La diaspora bosniaque de Saint-Louis prête à transformer la Coupe du Monde en ambiance de domicile

La Bosnie-Herzégovine portera un soutien improbable de domicile à la Coupe du Monde 2026, issu des dizaines de milliers de réfugiés bosniaques qui ont reconstruit leur vie à Saint-Louis, Missouri, après avoir fui la Guerre de Bosnie il y a trois décennies. La ville, qui abrite environ 60 000 à 70 000 Bosniaques, se prépare déjà à devenir un foyer de fierté nationale à l’approche du tournoi.

L’équipe affrontera le Panama lors d’un match amical international samedi à Energizer Park de Saint-Louis avant de débuter sa campagne de Coupe du Monde contre le Canada à Toronto, la Suisse à Los Angeles et le Qatar à Seattle. « Nous devrions être en mesure de créer une atmosphère comme un match à domicile », a déclaré Elvir Kafedžić, un Saint-Louisien d’origine bosniaque qui est entraîneur adjoint de l’équipe MLS Saint Louis City SC.

L’histoire de Kafedžić est représentative d’une grande partie de la communauté. Il avait neuf ans et demi quand il a fui la Bosnie en 1992 avec sa mère et ses frères, voyageant à travers le Monténégro, la République tchèque, la Suède et l’Allemagne avant d’arriver à Saint-Louis en 1999 quand leur protection temporaire en Allemagne a expiré. « Nous n’avions nulle part où retourner en Bosnie », a-t-il déclaré.

La Bosnie a assuré sa place à la Coupe du Monde il y a deux mois avec une victoire dramatique 4-1 aux tirs au but contre les quatre fois champions l’Italie après un match nul 1-1. Le tir au but décisif a été transformé par Esmir Bajraktarević, un Bosniaque-Américain d’Appleton, Wisconsin — un détail qui a profondément résonné auprès de la diaspora. La qualification a déclenché des célébrations à travers Saint-Louis. « Ce jour-là, on pouvait voir des voitures arborant des drapeaux bosniaques dans les rues », a rappelé Kafedžić. « Tous les restaurants, tous les cafés étaient bondés de monde avec des étrangers qui s’embrassaient. Pour moi, cela va au-delà du football. Cela montre qui nous sommes, la fierté, d’où nous venons et à quel point nous sommes profondément connectés à nos racines. »

L’équipe est dirigée par le capitaine Edin Džeko, 40 ans, qui a marqué plus de 50 buts en Premier League, Serie A et Bundesliga, et comprend l’ailier Kerim Alajbegović, 18 ans. La seule apparition précédente de la Bosnie à la Coupe du Monde remonte à Brésil 2014, où elle a été éliminée en phase de groupe. Son premier but en Coupe du Monde a été marqué par Vedad Ibišević — un joueur qui a développé son jeu au football du lycée de Saint-Louis et à l’Université de Saint-Louis avant une carrière professionnelle largement centrée sur la Bundesliga.

Saint-Louis est devenue un centre pour les réfugiés bosniaques dans les années 1990 en raison de ses opportunités d’emploi, de son logement abordable et d’une communauté bosniaque existante, bien que petite. « Nous sommes tous venus à la recherche d’une vie meilleure parce que tout nous a été enlevé à la maison », a déclaré Kafedžić. « On ne peut pas exprimer en mots à quel point nous sommes reconnaissants. »