La Coupe du Monde sauve Braintree Town : plus de 175 000 £ du programme FIFA pour le club de sixième division

Braintree Town, actuellement en compétition en National League South — la sixième division du football anglais — va recevoir plus de 175 000 £ du programme de bénéfices de la FIFA après que le défenseur Tommy Smith ait été appelé à rejoindre l’équipe de la Coupe du Monde de la Nouvelle-Zélande. Le versement intervient à un moment critique pour le club de l’Essex, qui a été relégué de la National League cette saison et placé sous embargo de transferts en mai.

La FIFA a mis de côté 355 millions de dollars (265 millions de livres) à distribuer aux clubs qui ont libéré des joueurs pour le tournoi, les fonds étant répartis proportionnellement en fonction de la participation et de la progression. La part de Braintree est directement liée à l’implication de Smith avec les All Whites, et le montant pourrait augmenter si la Nouvelle-Zélande progresse au-delà de la phase de groupes.

L’entraîneur Steve Pitt a déclaré à la BBC que l’argent serait transformateur pour l’avenir immédiat du club. « Cela me paiera et paiera les joueurs qui sont sous contrat jusqu’à la fin juin, » a-t-il déclaré. « Cela effacera l’ardoise et pourrait même fournir un petit excédent comme base pour la saison prochaine. » Il a ajouté: « C’est une aubaine absolue et c’est probablement l’un des plus grands points positifs à émerger d’une saison difficile. »

Smith, 36 ans, a effectué 56 sélections pour la Nouvelle-Zélande au cours de sa carrière. Il a commencé à Ipswich Town avant de représenter Sunderland, Colchester United et MK Dons. S’exprimant franchement sur la situation à Braintree, Smith a révélé que les joueurs n’avaient pas été payés pendant un mois et que le propriétaire du club cherchait des investisseurs pour régler les dettes impayées.

« Les supporters méritent mieux, et ils méritent un club qui fonctionne et qui rivalise au plus haut niveau de la ligue la saison prochaine, » a déclaré Smith. En fin de contrat à la fin juin, il n’a pas encore décidé de son prochain pas. « Je dois prendre du recul et faire le point. J’ai eu une longue carrière dans le football et je ne sais pas encore si je veux la terminer à la Coupe du Monde. »

La Nouvelle-Zélande a été versée dans le Groupe G aux côtés de l’Iran, de l’Égypte et de la Belgique. S’ils progressent dans les phases éliminatoires, le versement de la FIFA à Braintree augmenterait en conséquence, offrant au club une bouée de sauvetage financière encore plus importante pour la nouvelle saison.