La chaleur extrême de Miami pourrait repousser les limites physiques des joueurs de la Coupe du Monde

Les joueurs de la Coupe du Monde se rendant à Miami font face à un défi physiologique qui rivalise avec tout ce que leurs adversaires peuvent leur opposer: une combinaison de chaleur et d’humidité si sévère que les experts avertissent qu’elle pourrait déclencher des coups de chaleur majeurs et modifier fondamentalement la façon dont le football est joué.

Le Dr Jason Kostrna, professeur adjoint et responsable du programme d’études supérieures en kinésiologie à l’Université internationale de Floride, affirme que les équipes en provenance de climats plus froids sont particulièrement vulnérables si elles n’ont pas eu suffisamment de temps pour s’acclimater. Le problème fondamental, explique-t-il, est que l’humidité épaisse de Miami empêche la sueur de s’évaporer — le mécanisme de refroidissement principal du corps.

« Malheureusement, ici à Miami, c’est très humide et donc quand vous faites de l’exercice, vous commencez à transpirer abondamment », a déclaré Kostrna à Reuters. « Cela signifie que vous ne l’évaporez pas. Elle coule simplement et vous ne perdez pas cette chaleur. »

Alors que le corps peine à dissiper la chaleur, le cœur compense en pompant le sang vers la peau à un rythme accéléré. « Ensuite, quand il ne peut pas, il commence vraiment à augmenter cette fréquence cardiaque », a ajouté Kostrna. Cette tension cardiovasculaire, ajoutée à la pression de la compétition internationale, devrait avoir des conséquences visibles sur le terrain.

« Vous commencerez à voir le rythme de jeu peut-être diminuer un peu, vous commencerez à voir que la prise de décision devient un peu plus conservatrice. Que ce soit consciemment ou inconsciemment, cela dépend de l’athlète », a-t-il ajouté.

Les chiffres derrière cet avertissement sont frappants. En tenant compte de la température du thermomètre mouillé (WBGT) — une mesure composite qui tient compte de l’humidité, de l’ensoleillement, de la vitesse du vent et de la température ambiante — les conditions à Miami pourraient atteindre des niveaux extrêmes. « Notre température du thermomètre mouillé pour certains de ces matchs pourrait être proche de 120 degrés Fahrenheit (48,8°C) quand on tient compte de la chaleur radiative, de l’humidité, de la température ambiante et qu’on ajoute un peu l’effet de jungle de plastique ou de béton », a déclaré Kostrna. « Si nous ne travaillons pas activement pour prendre soin de tout le monde, c’est suffisant pour causer des coups de chaleur majeurs. »

La FIFA a introduit des pauses d’hydratation de trois minutes pour tous les matchs du tournoi, mais Kostrna est sceptique quant à leur efficacité isolée. « Si vous êtes en retard sur l’hydratation, cela ne va pas magiquement le résoudre », a-t-il déclaré, décrivant les pauses comme une « solution de fortune » pour les joueurs qui n’ont pas maintenu une hydratation adéquate dans les jours précédant un match. Il a reconnu que les pauses offrent certains avantages — aider à réduire la fréquence cardiaque et fournir des fluides en cours de match — mais a souligné que la préparation avant le match est le facteur plus critique.

Le comté de Miami-Dade met en œuvre une série de mesures d’atténuation de la chaleur pour les supporters au Miami Stadium, notamment des stations de refroidissement, des remorques d’eau, des zones d’hydratation et des zones de brumisation. Les protections comparables pour les joueurs sur le terrain restent plus limitées, plaçant le fardeau de la préparation entièrement sur les équipes nationales et leur personnel médical dans les semaines précédant leur arrivée.