La bévue de Sanchez offre une vraie chance à Penders pour le poste de gardien de Chelsea

La mainmise de Robert Sanchez sur le poste de gardien numéro 1 de Chelsea est sérieusement remise en question après qu’il ait encaissé un tir banal de Josh King lors du match d’ouverture de Premier League contre Fulham à Craven Cottage, une rencontre qui s’est terminée 1-1.

L’égalisation de King en première mi-temps affichait un xG de seulement 0,07, ce qui signifie qu’un gardien de haut niveau devrait l’arrêter dans 93 cas sur 100, selon FotMob. Pour Sanchez, c’était le type d’erreur qui soulève des questions inconfortables — d’autant plus qu’elle était loin d’être isolée. Le gardien espagnol a été temporairement écarté au profit de Filip Jorgensen lors des premiers mois du mandat de Liam Rosenior la saison dernière, et une série de fautes spectaculaires l’a suivi tout au long de son passage à Stamford Bridge.

Le nouvel entraîneur principal Xabi Alonso doit désormais prendre une décision au poste de gardien, et le contexte a considérablement changé par rapport à il y a 12 mois. Sanchez, à 29 ans, ne détient plus la distinction d’être le doyen du groupe. Les arrivées estivales de Jordan Henderson et Danny Welbeck ont modifié la dynamique du vestiaire, réduisant la prime de leadership qui renforçait autrefois la position de Sanchez.

Plus important encore, un véritable concurrent interne a émergé. Mike Penders, de retour d’un prêt à Strasbourg, a livré des performances statistiquement conformes aux attentes tout en démontrant de l’assurance à la relance — une qualité longtemps considérée comme l’un des principaux atouts de Sanchez. Le jeune Belge égale son aîné sur ce point et, compte tenu de son âge, offre un potentiel à plus long terme.

Alonso n’a pas encore fait d’indication publique d’un changement, mais les éléments du premier match de compétition de Chelsea lui donnent beaucoup à considérer avant le prochain match de Premier League. Sanchez, de son côté, devra démontrer la régularité et la sérénité qui lui ont trop souvent fait défaut s’il veut repousser la concurrence d’un gardien qui semble prêt à franchir un cap.