La BBC défend son studio de Salford pour la Coupe du Monde 2026 face à la base rivale d'ITV à Brooklyn

La BBC a ouvert sa base de diffusion pour la Coupe du Monde 2026 à MediaCity à Salford, choisissant de couvrir l’intégralité du tournoi depuis le Royaume-Uni plutôt que d’établir ses opérations aux États-Unis — une décision qui a suscité des critiques immédiates de la part de l’ancien présentateur Gary Lineker et de plusieurs commentateurs télé.

ITV a adopté l’approche inverse, envoyant ses présentateurs et commentateurs en Amérique et inaugurant un studio à Brooklyn offrant une vue sur l’horizon de New York à temps pour le match amical de l’Angleterre contre le Costa Rica. Le contraste entre les installations des deux chaînes a ravivé le débat sur les coûts, l’ambition et l’expérience des téléspectateurs.

Alex Kay-Jelski, directeur de BBC Sport, a fermement réfuté les critiques lors de la présentation de la nouvelle installation aux journalistes cette semaine. « Ce n’est pas une boîte verte à Salford. C’est un studio ultramoderne magnifique. Personne ne l’a vu jusqu’à présent. J’en suis vraiment fier », a-t-il déclaré. Kay-Jelski a également remis en question l’impact réel de la localisation sur les téléspectateurs à domicile: « Le produit final que les gens reçoivent à la maison, je ne pense vraiment pas que ce soit si différent. Si ces gens étaient assis ailleurs, votre expérience de visionnage serait-elle radicalement changée? »

Le studio dispose d’un grand écran panoramique capable d’afficher des arrière-plans numériques des villes hôtes du tournoi lors de chaque match. Lors de la présentation médias, Boston a servi de toile de fond — un effet que Kay-Jelski a comparé à l’horizon de New York visible derrière le plateau d’ITV à Brooklyn.

Lineker, qui a quitté la BBC plus tôt cette année, avait déjà alimenté le débat en avril, se vantant sur les réseaux sociaux de se rendre aux États-Unis pour la Coupe du Monde et de « surplomber Times Square » tandis que ses anciens employeurs restaient « à Salford dans une boîte verte ». Le critique télé Boyd Hilton a repris ce sentiment jeudi, qualifiant cela de « décision terrible » et décrivant un studio virtuel en Angleterre comme « faible » pour ce qu’il a appelé un événement culturel majeur.

L’ancien présentateur de la BBC Dan Walker a offert une perspective plus nuancée, reconnaissant le dilemme auquel la corporation se trouvait confrontée. « La BBC ne peut pas gagner… s’ils y vont, il y a des critiques chaque jour sur les coûts et, s’ils n’y vont pas, ils se font critiquer pour rester à la maison », a-t-il écrit. « Cela doit sembler très éloigné en ce moment. »

Le studio de Salford de la BBC fera ses débuts à l’antenne vendredi soir, offrant aux téléspectateurs leur premier aperçu de l’installation avant le tournoi proprement dit.