Konate se confie sur sa dépression après la mort de Jota et de son père

Ibrahima Konate a révélé avoir souffert de dépression dans les mois suivant les décès de son coéquipier à Liverpool Diogo Jota et de son père Hamady, décrivant ces deux pertes comme la période la plus dévastatrice de sa vie.

L’international français, dont le contrat avec Liverpool expire à la fin du mois, s’est exprimé avec une franchise remarquable sur l’impact sur sa santé mentale d’une année au cours de laquelle il a perdu Jota — son coéquipier et voisin — dans un accident de voiture aux côtés du frère de Jota André Silva, juste avant le début de la préparation estivale. Quelques mois plus tard, son père est décédé après une longue maladie.

« Il y a des moments difficiles, il y a la dépression », a déclaré Konate. « On peut souffrir de dépression au football aussi; il n’y a pas besoin d’avoir honte de le dire. »

Il a directement rejeté l’idée que le salaire d’un footballeur les protège de la souffrance mentale. « C’est vrai que j’ai souvent entendu des joueurs dire qu’ils souffraient de dépression et que les fans ou les gens de l’extérieur ne comprenaient pas parce qu’ils gagnaient beaucoup d’argent. Mais non, c’est des bêtises et il ne faut pas dire ça. »

Konate a décrit la dépression en termes viscéraux, expliquant comment elle l’a consumé physiquement et émotionnellement. « La dépression est personnelle; c’est profond en vous. Quand vous êtes déprimé, ça commence au cœur, ça monte au cerveau et ça prend le contrôle de tout votre corps. Pour moi, c’est ça qui est difficile, et nous devons en parler. »

L’accident qui a tué Jota l’a frappé immédiatement et complètement. « Ça m’a dévasté. Je n’avais d’intérêt pour rien d’autre à ce moment-là », a-t-il admis. Pourtant, les obligations professionnelles ont signifié un retour rapide à l’action. « Vous retournez au football parce que vous n’avez pas le choix. Nous sommes des employés d’un club qui nous paie chaque mois, donc nous avons des devoirs. Nous n’avions pas d’autre choix que de retourner sur le terrain et de jouer pour lui et sa famille — ainsi que pour nous-mêmes. Il n’y a pas moyen de s’en remettre, mais on apprend à vivre avec. »

Alors qu’il pleurait publiquement Jota aux côtés de ses coéquipiers, Konate gérait simultanément la détérioration de la santé de son père en privé. Ses performances ont souffert visiblement, bien que le poids complet de ce qu’il portait n’ait été apparent qu’en janvier quand Hamady Konate est décédé. « Je ne savais pas quoi faire. Je ne savais pas si je devais rentrer à la maison et arrêter de jouer, parce que l’équipe avait aussi besoin de moi », a-t-il dit.

Il a admis s’être isolé émotionnellement tout au long de l’épreuve — un choix qu’il regrette maintenant et dont il veut que d’autres tirent les leçons. « Je ne savais pas à qui en parler, donc j’ai tout gardé pour moi. Et c’est le conseil que je donnerais à tout le monde: quand vous vous sentez mal ou que quelque chose se passe, vous devez parler à ceux qui vous entourent. Ça peut vous aider et vous faire du bien. Je n’en ai pas parlé et j’ai gardé ça pour moi. »

Ce témoignage est un cas rare d’un footballeur de haut niveau parlant en termes explicites de dépression pendant une carrière active, et Konate l’a présenté comme une tentative délibérée de réduire la stigmatisation qui entoure toujours la santé mentale dans le sport professionnel.