Julian Ward de retour comme directeur sportif de Liverpool dans une nomination interne de FSG

Fenway Sports Group s’apprête à nommer Julian Ward comme nouveau directeur sportif de Liverpool, mettant fin à une recherche déclenchée par le départ de Richard Hughes en début de mois, selon un rapport de The Athletic.

Ward, qui est au club depuis 2012, quittera son rôle actuel de directeur technique de FSG pour revenir à Anfield, dans un processus supervisé par le président de FSG Mike Gordon qui approche de sa conclusion. Le trentenaire a précédemment occupé le poste de directeur sportif de Liverpool suite au départ de Michael Edwards à l’été 2022, avant de se retirer à la fin de la saison 2022/23 dans un mouvement qui a surpris la hiérarchie du club.

Il est revenu à la structure de FSG en 2024, où il a été responsable des parcours de développement des joueurs et de l’académie. Cette expérience, combinée à sa connaissance institutionnelle approfondie, semble avoir convaincu FSG de chercher en interne plutôt que de poursuivre un candidat externe.

Hughes a quitté Liverpool en début de mois pour rejoindre le club saoudien Al-Hilal après deux ans dans le rôle, au cours desquels il a supervisé les arrivées remarquées de Florian Wirtz, Alexander Isak et Bradley Barcola. Son départ a suivi celui d’Edwards, qui s’est retiré en tant que directeur général du football de FSG en juillet, aggravant une période de bouleversements structurels importants au club. Un consortium incluant le fondateur d’Amazon Jeff Bezos a également acquis un tiers de Liverpool au cours de la même période.

FSG a envisagé des options externes avant de se décider pour Ward, avec le directeur technique de Brentford Lee Dykes parmi ceux avec lesquels des discussions ont eu lieu. Finalement, le groupe a opté pour la continuité. David Woodfine restera directeur sportif adjoint, rapportant à Ward, tandis que Pedro Marques — lui-même candidat au poste et proche collaborateur de Ward — restera directeur du développement du football de FSG.

Au cours de son premier mandat en tant que directeur sportif, Ward a joué un rôle instrumental dans les arrivées de Luis Diaz, Darwin Nunez et Cody Gakpo, et a également finalisé l’accord pour Alexis Mac Allister, restant au-delà de sa date de départ prévue pour conclure le transfert en provenance de Brighton.

Ward héritera désormais d’un effectif façonné en partie par une fenêtre estivale qui a attiré les critiques pour son rythme lent, malgré les ajouts tardifs de Victor Munoz, Jeremy Jacquet et Ronald Araujo aux côtés de la capture de 123 millions de livres de Barcola en provenance du Paris Saint-Germain.