Jon Jones envisage sérieusement un retour à l'UFC après la vacance du titre d'Aspinall

Jon Jones envisage sérieusement un retour à l’UFC suite à la décision de Tom Aspinall de vacancer le titre des poids lourds, selon son partenaire d’entraînement Gable Steveson, qui a confirmé la conversation lors de la conférence de presse de l’UFC 331.

Aspinall a vacancé le championnat poids lourd incontesté en début de semaine après avoir subi un nouvel incident à l’entraînement qui le tiendra éloigné indéfiniment. Avec Ciryl Gane promu du statut d’intérimaire à champion incontesté, Jones — qui s’était retiré l’année dernière après un long bras de fer avec Aspinall concernant un combat d’unification — semble reconsidérer sa position.

« J’ai appelé Jon aujourd’hui, et il est honoré d’avoir l’opportunité de peut-être revenir, » a déclaré Steveson. « Il a toujours eu une ceinture autour de la taille. C’est cool de l’avoir dans mon coin. On s’entraîne tous les jours, en tête-à-tête. »

Steveson a également adressé ses vœux à Aspinall, dont la blessure à l’œil a jeté le doute sur son avenir dans le sport. « J’espère que Tom va bien. J’espère que l’œil va guérir comme il se doit, et peut-être qu’il remontera sur le octogone; je ne suis pas sûr. Ça va dépendre de lui. J’ai toujours été fan de Tom Aspinall. Je pense que c’est un don athlétique de Dieu qui a frappé la division, mais maintenant c’est le moment de passer à autre chose. »

Jones et Aspinall ont entretenu une rivalité houleuse pendant la période où Aspinall était champion intérimaire, mais un combat d’unification n’a jamais eu lieu. Jones a plutôt affronté Stipe Miocic avant d’annoncer finalement sa retraite. Il a par la suite tenté de se retirer de sa retraite en amont de l’événement UFC à la Maison-Blanche, mais n’a pas encore combattu, et il reste flou de savoir si l’UFC autoriserait un combat entre Jones et le nouveau champion Gane.

Si Jones ne revient pas, Steveson a évoqué Josh Hokit comme un prétendant digne pour affronter le titre de Gane. « Josh Hokit serait cool pour avoir l’opportunité, » a-t-il dit. « Il se fait remarquer, donc ce serait bien pour lui d’avoir une opportunité et de voir ce qu’il peut faire. Je pense que Ciryl Gane est notre meilleur poids lourd en ce moment — il est fantastique. »

Quant à ses propres ambitions, Steveson — médaillé d’or olympique en lutte — a reconnu qu’il n’était pas encore prêt à défier pour l’or de l’UFC mais s’est fixé un calendrier clair. « Je pense que dans le prochain an et demi ou un an, je pourrais atteindre ce niveau, » a-t-il déclaré. « Je dois juste m’assurer que nous sommes dans le bon état d’esprit pour faire ce saut. »