Joe Hart convaincu que « quelque chose cloche » avec le ballon de la Coupe du Monde après les déboires de Mbappé et Messi

L’ancien gardien de l’Angleterre Joe Hart a renouvelé son affirmation selon laquelle le ballon officiel de la Coupe du Monde pose un problème spécifique et récurrent aux gardiens, en utilisant le tir d’ouverture de Kylian Mbappé à 25 mètres pour la France contre l’Irak lundi comme dernière preuve.

Le tir de Mbappé, frappé à une hauteur arrêtable et touché par le gardien irakien Mohammed Abbas, a quand même trouvé le chemin du but — un schéma que Hart dit avoir observé bien trop souvent pour le rejeter comme une simple coïncidence.

« J’ai vu ce but tellement de fois — bien trop de fois pour une Coupe du Monde pour qu’il n’y ait pas quelque chose qui cloche avec ce ballon », a déclaré Hart en tant que consultant pour la BBC. « C’est quand c’est à cette hauteur d’épaule… dès que ce n’est pas la technique de courbe, dès que le ballon ne bouge pas, ne tourne pas, les gardiens ont du mal. »

Hart a été précis sur la mécanique qu’il croit responsable. Quand un tir arrive plat et sans effet à la hauteur des épaules, affirme-t-il, les gardiens se trompent régulièrement sur la vitesse du ballon — ils le touchent mais ne parviennent pas à le dégager.

« Il a assez de temps, et un gardien de Coupe du Monde peut faire un pas ici et plonger, mais on dirait que le ballon est sur lui avant même qu’il soit prêt à faire contact », a dit Hart à propos de la tentative d’Abbas pour arrêter Mbappé. « Je remarque dans ce tournoi que les gardiens touchent le ballon au-dessus de l’épaule, et ils ne parviennent tout simplement pas à le garder dehors, donc quelque chose cloche. »

Hart a dit qu’il avait soulevé la question avec son collègue consultant Gaël Clichy pendant la première mi-temps du match France, en questionnant la fréquence à laquelle les gardiens de haut niveau touchent un tir et concèdent quand même. « Très rarement », a-t-il noté, « parce qu’ils sont assez bons pour que s’ils font contact, ils le dégagent au loin. »

L’ancien gardien de Manchester City et Burnley avait d’abord soulevé cette théorie plus tôt dans le tournoi, pointant l’échec de Jordan Pickford à arrêter un tir croate et l’incapacité d’Édouard Mendy à arrêter un tir de Mbappé contre le Sénégal comme autres exemples. « J’ai honnêtement l’impression que ce ballon arrive sur les gardiens beaucoup plus vite qu’ils ne le sentent quand il quitte le pied », avait-il déclaré à l’époque.

Le phénomène n’est pas nouveau pour les Coupes du Monde. Le ballon Jabulani utilisé lors du tournoi 2010 en Afrique du Sud a suscité des critiques généralisées de la part des joueurs de champ et des gardiens pour son mouvement imprévisible, et les commentaires de Hart suggèrent que le ballon actuel pourrait produire un effet plus subtil mais tout aussi désorientant au sommet du cadre.