JJ Gabriel inscrit un triplé record à ses débuts en Ligue des Champions jeunes, Manchester United envisage une montée en équipe première

L’attaquant de Manchester United JJ Gabriel a écrit l’histoire lors de ses débuts en Ligue des Champions jeunes, en inscrivant un triplé lors d’une victoire écrasante 5-0 contre Sabah FK Under-19s. À 15 ans et 339 jours, il est devenu le plus jeune joueur du club à réaliser cet exploit en compétition européenne.

Gabriel a marqué à la 45e, 85e et 87e minutes, couronnant une performance dominante qui a renforcé son statut de prospect majeur de l’académie de United. Ce résultat s’ajoute à une série impressionnante de performances, le jeune attaquant ayant marqué et délivré deux passes décisives lors de ses débuts avec l’équipe Under-21s dans une victoire 5-0 contre Ipswich Town le mois dernier.

L’entraîneur principal Michael Carrick était présent lors de cette rencontre précédente et a adressé des éloges chaleureux après le match. « Je pense que les garçons ont très bien joué. Une très bonne équipe, vraiment solide, et on pouvait voir la qualité », a déclaré Carrick. « J’ai vraiment apprécié le match. Très satisfait de la façon dont les garçons ont abordé les choses. La qualité, l’attitude, tout dans ce match était vraiment bon. Je suis donc vraiment encouragé par cela. »

Les spéculations vont bon train quant à savoir si Gabriel pourrait faire ses débuts en équipe première avant ses 16 ans en octobre. Les règles d’éligibilité de la Premier League exigent qu’un joueur ait atteint 15 ans au plus tard le 31 août de la saison concernée, ce qui signifie que Gabriel n’était pas éligible la saison dernière mais le sera pour la saison 2026/27. Une apparition avant son anniversaire ferait de lui le plus jeune joueur de l’histoire de Manchester United en équipe première.

Le passage de l’académie au football senior a été rendu plus délibéré par une décision tactique de l’entraîneur de l’équipe Under-21s Adam Lawrence, qui a fait passer son équipe d’un 4-3-3 à un système 4-2-3-1 pour refléter celui de Carrick. Cet alignement vise à garantir que les jeunes joueurs arrivent dans le groupe senior avec une compréhension claire de ce qui est attendu d’eux. Le changement de formation est également censé donner à Gabriel une exposition spécifique au rôle de numéro 10 occupé par Bruno Fernandes en équipe première.

Ailleurs dans le groupe Under-21s, Amir Ibragimov a été déployé en faux neuf pour reproduire l’utilisation par Carrick de Matheus Cunha à ce poste, renforçant l’approche coordonnée entre l’académie et le staff senior.

Hors du terrain, Gabriel a attiré une attention différente après avoir supprimé toutes les images de son profil Instagram sans explication, suscitant préoccupation et curiosité parmi les supporters sur les réseaux sociaux. Aucune raison n’a été donnée pour cette décision.