JJ Gabriel efface Instagram avant un possible débat en équipe première de Manchester United

Le jeune talent de l’académie de Manchester United, JJ Gabriel, a supprimé toutes les photos de son profil Instagram, suscitant des spéculations généralisées quelques jours après que l’adolescent de 15 ans soit devenu le plus jeune joueur à inscrire un hat-trick pour le club en compétition de Ligue des Champions jeunesse.

Gabriel a marqué à la 45e, 85e et 87e minutes lors de la victoire 5-0 de United contre Sabah FK Under-19s jeudi, réalisant cet exploit à 15 ans et 339 jours. Le nettoyage inexpliqué des réseaux sociaux n’a fait qu’intensifier l’intérêt autour de l’adolescent, qui est rapidement devenu l’une des plus grandes promesses de Old Trafford.

Le timing est significatif. La réglementation de la Premier League exige qu’un joueur ait atteint l’âge de 15 ans au plus tard le 31 août d’une saison donnée pour être éligible à la sélection, ce qui signifie que Gabriel n’était pas éligible la saison dernière mais est désormais disponible pour la saison 2026/27. Si l’entraîneur principal Michael Carrick lui accorde une apparition en équipe première avant qu’il ne fête ses 16 ans en octobre, Gabriel deviendrait le plus jeune joueur de l’histoire de United en première équipe.

Carrick était présent lors du débat de Gabriel en Under-21 le mois dernier, où il a marqué et fourni deux passes décisives lors d’une victoire 5-0 contre Ipswich Town. L’entraîneur de United a été très élogieux dans son évaluation. « JJ est l’un des nôtres, a déclaré Carrick. Il a évidemment un très grand talent. Il s’entraîne avec nous assez régulièrement. Il gagne de l’expérience en permanence. Il s’adapte physiquement à chaque étape qu’il franchit, et poursuit simplement son développement. »

Le parcours de Gabriel vers la première équipe a également été facilité par un changement structurel au sein de l’académie. L’entraîneur de l’Under-21, Adam Lawrence, est passé d’un 4-3-3 à un 4-2-3-1 pour refléter le système de Carrick, dans le but déclaré d’assurer que les plus jeunes joueurs arrivent en équipe première déjà familiarisés avec leurs responsabilités positionnelles. Le changement de formation est censé permettre à Gabriel de se développer au poste de numéro 10 associé à Bruno Fernandes, tandis que l’Under-21 a également reproduit l’utilisation par Carrick d’un faux neuf — actuellement Matheus Cunha en première équipe — en déployant Amir Ibragimov à ce poste.

Aucune explication n’a été fournie concernant l’activité Instagram, et United n’a fait aucun commentaire officiel. Que cela signale une annonce imminente ou reflète simplement les instincts privés d’un adolescent naviguant dans la soudaine célébrité reste à clarifier.