JJ Gabriel brille en U21 et relance son dossier à Manchester United

JJ Gabriel s’est annoncé au niveau U21 avec un but et deux passes décisives alors que Manchester United U21 a écrasé Ipswich Town 5-0 au Leigh’s Progress with Unity Stadium lundi soir, seulement 48 heures après la défaite décevante de l’équipe première à Hull City.

L’attaquant, qui n’aura 16 ans qu’en octobre, effectuait ses débuts en compétition avec les U21 et s’est démarqué malgré une infériorité physique face à plusieurs joueurs d’Ipswich Town. Cette performance a offert à l’entraîneur Michael Carrick un remontant bienvenu après un week-end difficile en Championship.

Gabriel n’est pas un inconnu pour Carrick. L’entraîneur principal de Manchester United l’a invité à s’entraîner avec l’équipe première la saison dernière et l’a emmené en tournée de préparation cet été. Jusqu’à présent, son âge avait empêché toute implication en équipe première, mais ces restrictions ne s’appliquent plus et il serait surprenant qu’il ne figure pas dans l’effectif senior à un moment ou un autre cette saison.

Carick s’était exprimé sur l’adolescent en mars, trouvant un équilibre prudent entre enthousiasme et patience. « JJ se débrouille vraiment bien, avait-il déclaré. C’est un grand talent, c’est assez évident et il a eu une bonne saison avec les U18. On pense énormément à lui. Mais la patience est importante pour gérer tout ce qui en découle, le développer et choisir le bon moment pour passer à l’étape suivante. »

La rapidité avec laquelle Gabriel sera propulsé dans la course à la première équipe pourrait dépendre de l’activité de Manchester United lors de la dernière semaine du mercato. Après un début d’été prometteur — avec Youri Tielemans parmi les nouvelles recrues — l’élan semble s’être ralenti, soulevant des inquiétudes chez les supporters quant au risque de gâcher les progrès réalisés sous Carrick en deuxième moitié de saison dernière.

Il y a cependant des signes d’une reprise de mouvement. La cible de longue date Carlos Baleba serait en route en provenance de Brighton pour 70 millions de livres, et l’arrière gauche Ferdi Kadioglu pourrait suivre son coéquipier des Seagulls à Old Trafford. Les appels à des renforts offensifs supplémentaires persistent, et l’issue de ces négociations pourrait encore déterminer si la prochaine étape de Gabriel intervient plus tôt que prévu.