Iraola salue l'héritage de Slot en Ligue des Champions en prenant les rênes à Liverpool

Andoni Iraola a été nommé entraîneur principal de Liverpool sur un contrat de deux ans, prenant la place laissée vacante par Arne Slot après que le Néerlandais a été limogé suite à une cinquième place en Premier League qui a néanmoins assuré la qualification en Ligue des Champions pour la saison prochaine.

S’exprimant lors de sa première interview depuis la signature jeudi, Iraola a été généreux dans son évaluation de celui qu’il remplace. « Un énorme respect pour Arne, un énorme respect », a-t-il déclaré. « Il a été champion de Premier League et c’est quelque chose de massif, surtout pour un club comme Liverpool. »

Slot avait abordé son départ dans une lettre ouverte plus tôt dans la semaine, notant que ramener Liverpool dans les places de Ligue des Champions — malgré une campagne turbulente — représentait « une responsabilité importante et une qui garantit que Liverpool peut continuer à concourir au plus haut niveau la saison prochaine et au-delà ». Iraola a repris ce sentiment, reconnaissant que l’opportunité de diriger en Ligue des Champions pour la première fois est un attrait significatif.

« La Ligue des Champions, j’ai eu la chance de la jouer une seule fois en tant que joueur », a déclaré Iraola. « J’ai hâte de la jouer pour la première fois en tant qu’entraîneur. De grandes exigences, mais aussi de grandes chances d’affronter les meilleures équipes d’Europe et de voir où nous en sommes. »

Iraola arrive à Anfield avec une solide réputation construite lors de son passage à Bournemouth, où il a développé des joueurs dont Antoine Semenyo, Dean Huijsen, Iliya Zabarnyi et le propre Milos Kerkez de Liverpool avant que chacun ne parte pour des montants substantiels. Sa préférence délibérée pour les contrats plus courts — qu’il croit maintenir sa faim de continuer à se développer en tant qu’entraîneur — signifie que l’arrangement de deux ans à Liverpool est cohérent avec son approche établie.

La familiarité avec l’effectif ne sera pas un problème. Iraola a régulièrement étudié Liverpool dans le cadre de sa préparation à Bournemouth, et il dit que cette connaissance lui donne une longueur d’avance. « Pour moi, c’est beaucoup plus facile de continuer en Premier League en termes de connaissance de l’effectif. Nous avons analysé Liverpool beaucoup — les faiblesses possibles, les forces. Je pense que nous avons un très bon effectif. »

Plutôt que de signaler un remaniement immédiat, Iraola a adopté un ton conciliant envers les joueurs déjà au club. « Pour moi, et je le leur dirai, ils sont tous des nouvelles recrues », a-t-il déclaré — un cadrage conçu pour réinitialiser les relations et donner à chaque membre de l’effectif actuel une page blanche sous sa direction.

Du travail reste à faire avant la nouvelle saison, a reconnu Iraola, mais sa priorité pour l’instant est d’évaluer ce qu’il a déjà à sa disposition avant de prendre d’autres décisions concernant le recrutement.