Iraola demande à Ngumoha de rester humble après sa performance en Ligue des Champions

Andoni Iraola a exhorté Rio Ngumoha à faire abstraction du bruit entourant sa montée en puissance après que le jeune de 18 ans ait livré une performance de haut niveau — incluant deux passes décisives — lors de la victoire de Liverpool en Ligue des Champions contre Villarreal.

Cette performance intervient quelques jours seulement après que Ngumoha soit entré en jeu pour influencer le résultat à Brentford, poursuivant une série de performances qui a élevé l’adolescent du statut de prospect prometteur à véritable contributeur de l’équipe première en l’espace de quelques semaines. Ngumoha a rejoint Liverpool de l’académie de Chelsea en 2024 et a fait ses débuts professionnels en FA Cup en janvier de l’année dernière.

« Je pense que chaque joueur doit se concentrer sur ses performances, sur continuer à bien faire et améliorer les choses qu’il peut améliorer, » a déclaré Iraola. « Le bruit extérieur, quand il est positif, quand il est négatif, je pense que cela affecte — évidemment — mais nous devons donc ne pas être affectés par ces choses. »

L’entraîneur principal de Liverpool a reconnu que les éloges et les critiques sont des compagnons inévitables de la forme, mais a souligné que ni l’un ni l’autre ne devrait être autorisé à déformer la concentration d’un jeune joueur. « Quand tu joues bien, ils vont te féliciter, quand tu joues mal, il y aura des critiques — mais ne laisse pas ces choses affecter trop ta performance, qui au final est la chose la plus importante. »

L’émergence de Ngumoha s’inscrit dans une tendance plus large à Liverpool cette saison, avec les autres produits de l’académie Trey Nyoni et Lewis Koumas accumulant également des minutes significatives alors qu’Iraola gère soigneusement les charges de travail de ses joueurs plus expérimentés. L’entraîneur principal croit que le groupe de jeunes joueurs se nourrit du succès les uns des autres.

« On peut le sentir immédiatement, même en pré-saison — ceux qui ont joué les matchs, on pouvait sentir après leurs performances qu’ils se regardaient et se félicitaient mutuellement, » a déclaré Iraola. « Quand ils voient l’un d’entre eux obtenir un départ en Ligue des Champions ou un départ en Premier League, peut-être que ce n’est pas eux, mais ils le ressentent comme, ‘OK, je suis proche d’y être’. »

Iraola a également pointé du doigt les figures expérimentées au sein de l’effectif comme ressource sur laquelle les jeunes joueurs devraient s’appuyer, avec Virgil van Dijk cité comme l’une des références seniors disponibles pour les défenseurs en devenir du club.

Ngumoha et ses coéquipiers font face à un test différent lorsque Brighton, en pleine forme, se rendra visite.