Iraola défend Wirtz face aux critiques, Owen s'inquiète pour Kerkez

Andoni Iraola a décidé de faire taire les critiques envers Florian Wirtz, se déclarant « très satisfait » du milieu acheté 116,5 millions de livres avant la visite de Liverpool à Bournemouth en Premier League dimanche — un match qui marque également le premier retour du Spagnol au Vitality Stadium depuis son départ pour Anfield cet été.

Wirtz n’a fourni qu’une seule passe décisive en cinq apparitions en championnat cette saison, ce qui soulève des questions sur la justification de son prix depuis son arrivée de Bayer Leverkusen. Mais Iraola a été sans équivoque dans son soutien lorsqu’on l’a interrogé sur le début de saison difficile du joueur de 23 ans.

« Il doit être jugé comme tout le monde, qu’il joue bien ou non, » a déclaré Iraola. « Je dis toujours: ‘Comment joue l’équipe quand tu es sur le terrain?’ Je suis très satisfait de Florian, je le considère très hautement, il comprend ce que nous attendons de lui. Il essaie de nous aider dans tous les aspects du jeu. Évidemment, nous voulons qu’il ait aussi des passes décisives et des buts, mais il nous aide dans beaucoup de domaines différents. »

Wirtz arrive au Vitality Stadium avec un contexte particulier: il a été appelé en équipe d’Allemagne cette semaine pour la première fois sous la direction de Jürgen Klopp. En 52 apparitions au total pour Liverpool, il a marqué sept buts et fourni neuf passes décisives — des chiffres qui n’ont pas encore fait taire les sceptiques.

Le retour d’Iraola à Bournemouth, le club qu’il entraînait avant de partir pour Merseyside, ajoute une dimension personnelle à ce match. Son successeur au Vitality Stadium, Marco Rose, sera dans le banc adverse.

Au-delà du débat sur Wirtz, l’ancien attaquant de Liverpool Michael Owen a exprimé des préoccupations concernant la situation des latéraux à Anfield, pointant du doigt le latéral gauche hongrois Milos Kerkez comme un joueur qui a eu du mal à s’adapter.

« Le poste de latéral est un vrai problème pour Liverpool et cela me peine de le dire, » a confié Owen à TeamTalk. « Il y a quelques années, ils avaient les meilleurs latéraux du monde. Trent et Robbo, c’était juste incroyable, les chiffres qu’ils affichaient et la façon dont ils jouaient. C’était une position très forte et soudainement tout s’est effondré. »

« Milos Kerkez a eu du mal depuis son arrivée. Il semble nerveux et perdu avec le maillot rouge et le maillot semble lourd sur lui. »

Liverpool aborde ce match avec une victoire en quatre premiers matchs de Premier League, tandis que Bournemouth n’a remporté aucune victoire cette saison.