Iraola confirme qu'Ekitike est encore loin du retour, Shearer demande à Barcola d'améliorer sa finition

L’entraîneur de Liverpool Andoni Iraola a confirmé que l’attaquant Hugo Ekitike est encore loin de faire son retour à la compétition, tandis qu’Alan Shearer a exhorté la nouvelle recrue Bradley Barcola à améliorer sa finition après deux occasions manquées en Ligue des Champions.

Ekitike est absent depuis qu’il a subi une grave blessure à l’Achille en avril, et malgré des images de l’international français s’entraînant avec un ballon lors de sa réadaptation qui ont suscité l’optimisme chez les supporters, Iraola a été mesuré dans son évaluation avant le match de Premier League de samedi contre Fulham à Anfield.

« Je pense que c’est difficile avec ces blessures de longue durée. Je pense qu’il est encore loin », a déclaré Iraola. « Nous avons eu une réunion avec le staff médical pour analyser quand nous avons complété la liste pour les matchs européens. Il y a une chance raisonnable qu’il puisse nous aider lors des deux derniers matchs de la phase de groupe de la Ligue des Champions, mais il est encore très tôt pour le dire. »

Ekitike a été inclus dans l’effectif de la Ligue des Champions de Liverpool pour la campagne actuelle malgré son absence, et Iraola a suggéré qu’un retour en janvier reste un objectif réaliste, bien que prudent. « Si nous avons décidé de le mettre là, c’est parce qu’il y a un espoir et une chance réaliste qu’il puisse nous aider en janvier, oui », a-t-il ajouté. Liverpool termine sa phase de ligue de la Ligue des Champions avec un déplacement à l’Inter Milan le 19 janvier et un match à domicile contre Lens le 27 janvier.

Ailleurs, la période de débuts de Barcola au club a attiré l’attention de l’ancien attaquant de Newcastle et d’Angleterre Alan Shearer, qui estime que la recrue estivale de 123 millions de livres en provenance du PSG doit convertir davantage des occasions qu’il crée. L’ailier a manqué deux occasions en tête-à-tête contre l’Atlético Madrid mercredi — la première arrêtée par Jan Oblak, la seconde envoyée au-dessus — avant d’être remplacé à la soixantième minute en raison d’une crampe au mollet.

« Liverpool a Gakpo, ils ont Barcola, ils ont Ngumoha, ils ont aussi Munoz », a déclaré Shearer. « Donc ils ont ces joueurs pour jouer des deux côtés, mais Barcola doit améliorer ses statistiques devant le but. »

Barcola a fait deux apparitions depuis son arrivée fin août et, bien que Liverpool ait marqué en moyenne deux buts par match lors de ses premiers matchs, Iraola n’a pas encore pleinement intégré ses options offensives avec Ekitike toujours absent. Les victoires consécutives contre Ipswich Town en Premier League et l’Atlético Madrid en Ligue des Champions ont stabilisé la situation après deux matchs nuls 2-2 contre Newcastle et Nottingham Forest.