Il y a 25 ans, Zidane débutait au Real Madrid épuisé par un engouement hors de contrôle

Le 19 août 2001, Zinédine Zidane foulait pour la première fois une pelouse sous le maillot blanc du Real Madrid, lors du match aller de Supercoupe d’Espagne contre le Real Saragosse (1-1). Devenu ce soir-là le joueur le plus cher de l’histoire du football — 75 millions d’euros —, il signait également sa première passe décisive en compétition officielle avec les Merengues, même si Flavio Conceição avait ouvert le score sur un exploit personnel.

L’engouement suscité par son arrivée dans la capitale espagnole avait rapidement débordé le cadre sportif. Un an après le coup de force Figo arraché au Barça, le président Florentino Pérez réalisait son recrutement le plus retentissant avant Cristiano Ronaldo en 2009: le numéro 10 des Bleus, champion du monde 1998 et champion d’Europe 2000. En six semaines, « Zizou » avait fait la une de Marca à dix-huit reprises.

La pression avait laissé des traces visibles. Lors du match de l’équipe de France contre le Danemark, le 15 août 2001 à Nantes, Zidane avait confié son malaise: « C’est de la folie au quotidien, je suis la nouveauté de l’été. J’espère que tout cela s’arrêtera quand la compétition commencera. J’ai besoin de me concentrer sur le terrain et d’oublier tout ce qui se passe autour. Il y a beaucoup trop de sollicitations, il faudra que cela se calme. À un moment, je dirai basta. » Le Parisien le décrivait alors comme « visiblement fatigué et sensiblement amaigri ».

La suite allait lui donner raison. Trois jours après ce match nul contre Saragosse, le Real soulevait la Supercoupe d’Espagne au Bernabéu grâce à un triplé de Raúl (3-0). Au terme de cette première saison, Zidane remportait avec Claude Makélélé la seule Ligue des champions de sa carrière de joueur, en offrant la victoire au Real face au Bayer Leverkusen d’une reprise de volée du gauche entrée dans la légende. Il n’ajoutera qu’un titre de Liga, en 2003, avant de quitter le club cinq ans plus tard — et d’y revenir comme entraîneur pour décrocher trois Ligues des champions consécutives.