Igor Thiago sur sa sélection au Brésil, la pression de la Coupe du Monde et sa foi comme « superpouvoir »

Igor Thiago est passé de regarder les Coupes du Monde avec 100 membres de sa famille entassés dans un salon brésilien à marquer pour la Seleção en l’espace d’une seule saison. L’attaquant de Brentford, 24 ans, a reçu sa première sélection en équipe senior du Brésil en mars et a déjà marqué deux fois en trois apparitions, dont un but contre le Panama cette semaine qui a provoqué l’effusion de ses coéquipiers sur le terrain.

« J’ai rêvé de ce moment », a déclaré Thiago. « Quand c’est arrivé, j’ai eu besoin de temps pour absorber ce qui se passait parce que c’est le Brésil — il y a quelque chose à ce sujet qui rend les choses différentes. Quand je vois le maillot, le maillot brésilien avec mon nom, il n’y a pas de mots pour décrire le sentiment. »

La progression de Thiago s’est construite sur la base d’une finition clinique, particulièrement visible sur les penaltys. Son bilan depuis le point de penalty pour Brentford est quasi impeccable, et cette sérénité s’est transférée sans accroc au football international. Une campagne prolifique en Premier League cette saison lui a valu une place dans l’effectif de Carlo Ancelotti en vue d’une Coupe du Monde d’été au cours de laquelle le Brésil portera d’énormes attentes — les cinq fois champions n’ont pas dépassé les quarts de finale lors de leurs deux derniers tournois et n’ont pas remporté le trophée depuis 2002.

L’attaquant n’a aucune illusion sur ce que représente le fait de jouer pour le Brésil. « Quand vous jouez pour l’équipe nationale du Brésil, vous devez gérer ce type de pression parce que c’est une partie du fait de jouer pour le Brésil », a-t-il déclaré. « C’est là que ma religion intervient pour me soutenir. Ma foi est ma source de paix, d’équilibre et pour donner le meilleur de moi-même. »

Cette foi, selon lui, a été la constante tout au long d’une carrière qui a inclus des rejets, une période de reconstruction avec Ludogorets et une période de percée à Club Brugge avant que Brentford ne le ramène en Premier League. « Ma mentalité m’a aidé mais surtout ma foi », a déclaré Thiago. « Je crois que ma foi est la dimension la plus importante de nos vies. »

En grandissant, la Coupe du Monde était un événement national qui captivait toute sa famille. « Il y avait environ 100 personnes — parents, cousins, toute la famille — et nous nous rassemblions tous pour regarder », a-t-il rappelé. « Quand le Brésil gagnait, il y avait une fête et de la joie. Mais quand le Brésil perdait, c’était tellement triste et nous pleurions tous. »

Maintenant, Thiago est de l’autre côté de l’écran, et les larmes, si elles viennent, seront les siennes à verser ou à célébrer.