Harwood-Bellis exclu de la Ligue des Champions d'Aston Villa quelques jours après son transfert de 25 millions

Taylor Harwood-Bellis a été exclu de l’effectif de la Ligue des Champions d’Aston Villa quelques jours seulement après avoir finalisé son transfert de 25 millions de livres en provenance de Southampton, une règle de registration de l’UEFA coûtant au défenseur de 24 ans une place dans la campagne européenne de Villa.

Harwood-Bellis a finalisé son arrivée à Villa Park le jour de la fermeture du marché des transferts après plusieurs semaines de négociations laborieuses, Villa finissant par accepter l’évaluation de Southampton après qu’une première offre se soit avérée insuffisante. Son arrivée visait à renforcer les options défensives de Villa suite à la vente d’Ezri Konsa à Arsenal le mois dernier.

Cependant, comme Villa ne dispose que de deux joueurs « formés au club » dans ses effectifs, les règles de l’UEFA les limitent à un effectif de 23 joueurs sur la liste « A » plutôt que la limite standard de 25. Cette réduction de deux places a laissé Harwood-Bellis comme le seul transfert estival à ne pas être inclus, les nouvelles recrues Zion Suzuki, Matteo Ruggeri, Aaron Wan-Bissaka, Leon Goretzka, Joao Gomes, Johan Manzambi, Nicolas Jackson, Alejandro Garnacho et Ibrahim Mbaye étant tous enregistrés.

Harwood-Bellis reste éligible pour la Premier League et pourrait faire ses débuts en première division avec Villa lors de leur déplacement à Hull ce week-end.

Roy Keane, le beau-père de Harwood-Bellis, s’est exprimé publiquement sur la nature laborieuse du transfert et a félicité le défenseur pour son sang-froid tout au long de cette saga. « Il est beaucoup plus professionnel que je ne l’étais », a déclaré Keane à The Overlap. « Un très bon gamin. Il a des hauts et des bas comme tous les footballeurs et attendre que l’accord se concrétise. »

Keane a ajouté qu’il avait été prudent de ne pas dépasser son rôle pendant le processus. « Il ne m’en parle pas beaucoup. J’ai des limites avec lui et je n’interfère pas dans ses affaires. De temps en temps, vous pourriez simplement donner un conseil, mais je ne serais pas envahissant. Il a ses propres choses à faire. »

L’ancien milieu de Manchester United et de la République d’Irlande a également soutenu le transfert lui-même, déclarant: « Cette dernière année où [Southampton] a été éliminé des barrages — je pense que Villa est un excellent transfert pour lui. »

La fin tumultueuse de saison de Southampton pour le club a inclus l’atteinte de la finale des barrages du Championship avant d’être expulsé pour l’affaire dite du « Spygate ». Harwood-Bellis, qui a remporté une sélection en équipe d’Angleterre en 2024, cherchera désormais à s’établir en Premier League tandis que Villa navigue dans leur groupe de Ligue des Champions sans lui.