Hallgrimsson reconnaît que ses remarques sur Israël et le « génocide » n'étaient « pas malines »

L’entraîneur de la République d’Irlande Heimir Hallgrimsson a reconnu que ses commentaires d’avant-match décrivant les matchs de Ligue des Nations contre Israël comme « jouer contre un génocide » étaient mal à propos, déclarant lors d’une conférence de presse mercredi que ses remarques n’étaient « peut-être pas malines de ma part » d’un point de vue leadership. Cette admission est intervenue alors que le taoiseach irlandais Michael Martin l’a publiquement soutenu et a condamné la réponse de la Fédération israélienne de football comme « inacceptable ».

Hallgrimsson avait formulé ses commentaires initiaux le week-end dernier, avant un double affrontement de Ligue des Nations contre Israël qui se jouera dans des lieux neutres — le match à l’extérieur en Hongrie dimanche, et le match à « domicile » en Serbie le 4 octobre. La Fédération irlandaise de football avait demandé que le match de Dublin soit déplacé en raison de préoccupations de sécurité, au milieu des appels continus des militants en Irlande pour boycotter les deux matchs.

La Fédération israélienne de football a réagi avec fureur lundi, écrivant sur les réseaux sociaux: « Nous ne jouons pas contre l’ignorance, l’hypocrisie et la stupidité, nous jouons contre l’entraîneur qui les incarne. »

Martin, s’adressant aux journalistes à l’Assemblée générale des Nations unies à New York mardi, a qualifié cette déclaration d’« inacceptable » et a déclaré qu’elle « devrait être retirée ». Il a présenté les remarques initiales de Hallgrimsson comme conformes à l’opinion internationale sur le conflit à Gaza. « Notre entraîneur dit exactement la même chose », a déclaré Martin. « Israël ne peut pas continuer à nier ce que le monde sait et ce que le monde comprend. »

Hallgrimsson, cependant, a été franc sur la distraction que ses commentaires avaient créée avant un match plus immédiat contre le Kosovo. « Les gros titres générés par ce que j’ai dit la dernière fois ont détourné l’attention de ce qui est peut-être le plus important — nous jouons un match important contre le Kosovo », a-t-il déclaré. « Ce n’était pas l’objectif et peut-être d’un point de vue leadership ce n’était pas malin de ma part de détourner l’attention de cette façon. Je dois être concentré sur le match et les joueurs doivent être concentrés sur le match. »

Le gouvernement israélien a constamment nié les accusations de génocide en relation avec sa campagne militaire à Gaza, qui a commencé suite aux attaques du Hamas du 7 octobre 2022 au cours desquelles environ 1 200 personnes ont été tuées.