Hallgrímsson demande à l'Uefa de séparer l'Irlande et Israël après deux semaines de controverse

Le sélectionneur de la République d’Irlande Heimir Hallgrímsson a appelé l’Uefa à tenir sa sélection et Israël éloignées lors des futurs tirages au sort des compétitions, suite à deux matchs de Ligue des Nations profondément litigieux qui se sont conclus par un match nul 1-1 à Backa Topola, en Serbie, dimanche.

Le résultat intervient une semaine après la victoire 3-0 de l’Irlande lors du match à domicile assigné à Israël à Debrecen, en Hongrie — les deux équipes contraintes de jouer leurs matchs « à domicile » sur terrain neutre en raison du conflit en cours à Gaza. Israël accueillait déjà ses matchs à domicile en Hongrie en conséquence de la guerre, tandis que la Fédération irlandaise de football a relocalisé son propre match en Serbie en juin, invoquant des « raisons opérationnelles » et interdisant l’accès aux supporters.

« Je ne souhaiterais à aucune équipe nationale de traverser ce que nous avons traversé ces deux semaines, donc peut-être que l’Uefa doit simplement intervenir et faire quelque chose », a déclaré Hallgrímsson au diffuseur national irlandais RTÉ après le match de dimanche. Il a reconnu le poids particulier de cette double confrontation pour les supporters irlandais, ajoutant: « Il y a évidemment un grand soutien à la Palestine en Irlande. Il n’y a pas beaucoup de pays qui soutiennent la Palestine autant que l’Irlande. »

La préparation des deux matchs a été très chargée. Des appels au boycott ont émergé presque immédiatement après le tirage au sort de la Ligue des Nations en février qui a appairé les deux nations, et la pression sur l’équipe irlandaise pour refuser de jouer s’est intensifiée à l’approche des matchs. La FAI, qui avait soumis une motion en novembre demandant à l’Uefa d’interdire Israël des compétitions de club et internationales, a finalement résisté aux demandes de boycott, avertissant que l’Irlande pourrait faire face à des sanctions sévères — une considération renforcée par le rôle du pays en tant que co-organisateur de l’Euro 2028 aux côtés de l’Angleterre, du Pays de Galles et de l’Écosse.

Sur le terrain, les joueurs irlandais ont porté des brassards noirs et baissé la tête pendant l’hymne national israélien avant les deux matchs. Lors du match de dimanche, les joueurs israéliens ont également porté des brassards noirs en souvenir des victimes des attaques du 7 octobre 2023.

Les tensions ont éclaté lors de la deuxième rencontre, l’incident le plus grave survenant juste avant la mi-temps. L’entraîneur de préparation physique de l’Irlande Damien Doyle a signalé avoir été craché dessus par un joueur israélien — une allégation qui s’ajouta à l’atmosphère déjà tendue entre les deux camps.

« Il y a eu beaucoup de ces incidents qui auraient pu s’aggraver », a déclaré Hallgrímsson. « Nous avons été assez intelligents pour l’arrêter avant que cela n’aille trop loin. J’ai eu l’impression que c’était une sorte d’intention » — ses remarques s’interrompant sans élaboration, mais laissant peu de doute sur la difficulté de la quinzaine que son équipe avait endurée.