Haaland remplacé par la fatigue, pas une blessure, avant le choc à Anfield face à Liverpool

La sortie précoce d’Erling Haaland de la défaite 2-1 de la Norvège en Ligue des Nations face au Portugal mercredi a été causée par la fatigue plutôt que par une blessure, a confirmé le sélectionneur Stale Sobakken, offrant un coup de pouce significatif à Manchester City avant leur déplacement en Premier League à Liverpool à Anfield ce week-end.

Haaland a été remplacé à la 67e minute après avoir semblé faire signe au banc pour demander une substitution, un moment qui a immédiatement suscité des inquiétudes parmi les supporters de City. Sobakken s’est empressé de clarifier la situation, déclarant au média norvégien TV2 que le plan avait toujours été de limiter les minutes de l’attaquant.

« Nous espérions 60 minutes après la conversation que nous avons eue hier, et il a tenu 65 minutes », a déclaré Sobakken. Le sélectionneur norvégien a pointé du doigt l’intersaison condensée — une conséquence du calendrier international chargé lié à la Coupe du Monde — comme étant à l’origine de la fatigue de Haaland.

Haaland n’était pas seul à quitter le stade rapidement après le coup de sifflet final. Ses coéquipiers Sander Berge, Martin Odegaard et Kristoffer Ajer auraient également quitté rapidement les lieux, Sobakken notant que le groupe avait reçu quelques jours de repos de la part de leurs clubs.

« Ce n’était pas seulement Haaland qui est parti tôt », a déclaré le sélectionneur. « Il y a tout un groupe de gens qui partent maintenant. Ils ont besoin de respirer. Il faut se souvenir que les équipes qui sont allées loin à la Coupe du Monde ont de nombreux joueurs qui ont eu des vacances minimales. Ensuite, c’est directement le début de la saison et puis un mini-tournoi. C’est une charge extrême. »

Le défenseur norvégien Leo Ostigard a repris ces sentiments, reconnaissant le tribut physique que le calendrier a imposé à l’attaquant. « Il joue un nombre incroyable de matchs, et c’est un être humain aussi », a déclaré Ostigard à TV2. « Les vacances n’ont pas été les plus longues, et c’est difficile d’être au mieux de sa forme dans chaque match. »

Pour City, le timing de cette rassurence est bienvenu. Haaland a marqué sept buts en sept apparitions pour le club cette saison et sera central dans les espoirs de City de prendre des points face à une équipe de Liverpool qui figure parmi les meilleurs de ce début de saison en Premier League.

Le match à Anfield marque également le premier match de City depuis que le club a été reconnu coupable de 114 violations des règles financières de la Premier League — un verdict que City conteste. Avec la reprise du football domestique, l’attention se reportera sur les événements sur le terrain, et la disponibilité de Haaland sera étroitement surveillée dans les jours précédant le coup d’envoi.