Guehi, Diop et Maitland-Niles refusent de s'agenouiller au retour du geste en Premier League

Marc Guehi, Issa Diop et Ainsley Maitland-Niles ont choisi de rester debout lors du geste d’agenouille­ment avant le match samedi, premier week-end du mois d’action « No Room For Racism » de la Premier League en octobre.

Guehi, défenseur de Manchester City et de l’Angleterre, est resté debout tandis que ses coéquipiers et les joueurs d’Ipswich Town s’agenouillaient avant le coup d’envoi à l’Etihad Stadium. Son homologue en défense à Ipswich, Issa Diop, a également refusé de s’agenouiller. Plus tôt dans l’après-midi, Maitland-Niles était le seul joueur sur le terrain à rester debout avant la défaite d’Everton face à Chelsea.

Aucun des trois joueurs n’a publié de déclaration expliquant sa décision. Il est cependant bien documenté qu’un certain nombre de joueurs estiment que le geste — adopté dans le football anglais suite aux confinements liés à la Covid-19 et à la mort de George Floyd en garde à vue aux États-Unis en 2020 — a perdu de sa signification au fil du temps.

L’ancien ailier de Crystal Palace Wilfried Zaha a décrit l’agenouille­ment comme « dégradant » en 2021, tandis que l’attaquant de Brentford Ivan Toney a déclaré à l’époque: « On a l’impression d’être utilisés comme des marionnettes, à mes yeux; s’agenouiller et les gens au sommet peuvent se reposer un moment maintenant, ce qui est plutôt bête et plutôt inutile. Rien ne change. »

La Premier League s’est éloignée du geste d’agenouille­ment avant chaque match en août 2022, limitant le geste aux journées de championnat qui tombent dans les deux fenêtres dédiées « No Room For Racism » de chaque saison. Cet arrangement a été convenu par les capitaines de Premier League avant le format actuel, les joueurs et le staff ayant la possibilité d’effectuer le geste au cours des deux prochaines semaines en octobre.

La ligue a réaffirmé son « engagement à lutter contre la discrimination et à mettre en évidence l’importance de la diversité dans le football » dans le cadre de cette initiative. Les joueurs qui choisissent de ne pas participer ne sont pas sanctionnés — le geste a toujours été volontaire.