Gerrard avait texté Kroos pour le recruter à Liverpool en 2014 — et Kroos a refusé poliment

Steven Gerrard a personnellement texté Toni Kroos à l’été 2014 pour tenter d’attirer le vainqueur de la Coupe du Monde à Liverpool, mais l’Allemand a refusé et a rejoint le Real Madrid — une décision qui allait façonner le football européen pendant la décennie suivante.

Gerrard a révélé cette approche dans son autobiographie de 2015, My Story, expliquant que l’entraîneur de l’époque Brendan Rodgers lui avait confié un rôle officieux de recruteur au club. Chaque été, Rodgers identifiait une cible et demandait à son capitaine de prendre contact directement. La cible de 2014, a admis Gerrard, était « ridiculement optimiste ».

« Je savais que le Real Madrid se préparait à faire une offre à Bayern Munich et j’ai donc trouvé ça un peu gênant quand j’ai texté Kroos », a écrit Gerrard. « Mais Dieu aime ceux qui essaient et j’ai tenté ma chance. Certains des meilleurs footballeurs du monde peuvent aussi être les plus respectueux. Kroos ne m’a pas fait sentir comme un total imbécile. Mais bien sûr, il allait bientôt signer pour le Real. »

Kroos, s’exprimant auprès de The Athletic en 2020, a confirmé l’échange avec son understatement caractéristique. « Ce n’était pas une drague directe, mais ils ont proposé de m’en dire plus sur le club et ainsi de suite », a-t-il déclaré. « La chose amusante était que [Luis] Suarez était sur le point de partir à Barcelone de toute façon. »

L’Allemand est devenu l’un des milieux de terrain les plus importants de l’ère moderne au Bernabéu, remportant quatre titres de La Liga et cinq trophées de Ligue des Champions. Il a participé aux finales de Ligue des Champions 2018 et 2022 contre Liverpool, remportant les deux, avant de prendre sa retraite du football après l’Euro 2024.

Gerrard a également révélé une approche similaire auprès de l’ailier brésilien Willian en 2013, qui s’est terminée de manière encore plus brutale. Après avoir reçu le texte de Gerrard, Willian aurait répondu: « Je ne suis pas sûr que Liverpool puisse me remporter la Ligue des Champions. » Il a ensuite rejoint Chelsea pour 30 millions de livres sous José Mourinho, passant sept ans à Stamford Bridge et remportant deux titres de Premier League — mais aucune Ligue des Champions.