Gelé à City, Ait-Nouri pourrait offrir une solution à Manchester United en janvier

La place de Rayan Ait-Nouri à Manchester City semble de plus en plus intenable après que l’international algérien ait été exclu du groupe de voyage d’Enzo Maresca pour la défaite de samedi en Premier League à Nottingham Forest. Le latéral gauche de 25 ans n’a pas joué une seule minute de football de haut niveau pour City cette saison, et un départ en prêt en janvier semble désormais probable, un départ définitif avant l’été prochain étant considéré comme inévitable.

La seule titularisation d’Ait-Nouri depuis son arrivée de Wolves pour 36 millions de livres il y a un peu plus d’un an remonte à un match de Coupe de la Ligue contre Norwich City, club de Championship. De brèves apparitions en Ligue des Champions contre Porto et AEK Athens, ainsi qu’une présence d’une demi-heure en Coupe de la Ligue contre Brighton, représentent l’intégralité de son implication sous Maresca.

Le latéral gauche a disputé 31 rencontres toutes compétitions confondues la saison dernière sous Pep Guardiola, mais son accès au onze régulier a été bloqué par les performances remarquables de Nico O’Reilly, qui a terminé la campagne en tant que jeune joueur de l’année de la Premier League. O’Reilly a souffert d’une blessure au dos cette saison, tandis que Josko Gvardiol — dont une erreur précoce a offert l’ouverture à Nottingham Forest samedi — a connu un début de saison difficile. Malgré ces problèmes, Ait-Nouri n’a pas été sollicité.

Manchester United s’était présenté comme une destination potentielle en fin de mercato estival, mais l’accord s’était effondré après que City ait insisté pour inclure une option d’achat dans tout accord de prêt. Avec Luke Shaw continuant à manquer des rencontres en raison d’une blessure et Manchester United manquant d’une alternative naturelle au poste de latéral gauche, le club pourrait revenir à la table en janvier. Ait-Nouri offrirait à l’équipe de Ruben Amorim une option expérimentée de Premier League à un poste clairement déficitaire.

Un transfert à Old Trafford pourrait également séduire Ait-Nouri lui-même. Au-delà de la proximité géographique de rester à Manchester, la participation de Manchester United aux phases éliminatoires de la Ligue des Champions — s’ils se qualifient — pourrait représenter une plateforme plus attrayante que son rôle actuel en marge de l’effectif de City.

La question centrale reste de savoir si City accepterait volontairement de renforcer un rival direct. Ait-Nouri est lié à l’Etihad jusqu’en 2030, donnant à City le contrôle total de son avenir, et il attirera probablement l’intérêt d’autres clubs de Premier League et d’équipes européennes si Manchester United ne bouge pas rapidement. Guardiola avait apprécié le défenseur avant sa blessure en début de saison la saison dernière qui avait ouvert la porte à l’émergence d’O’Reilly — mais sous Maresca, cette porte semble fermée à clé.