Gareth Barry explique pourquoi il a préféré Manchester City à Liverpool et Arsenal en 2009

Gareth Barry a révélé que Liverpool et Arsenal lui proposaient le même package financier que Manchester City avant son transfert de 12 millions de livres vers l’Etihad à l’été 2009, affirmant que l’argent n’a joué aucun rôle dans sa décision de rejoindre un club qui venait de terminer dixième en Premier League.

Barry est arrivé à City dans la première vague de recrutements suivant la reprise par Sheikh Mansour en septembre 2008, et son choix de rejoindre une équipe sans trophées récents plutôt que des prétendants établis a immédiatement soulevé des questions sur ses motivations. Il a désormais rejeté fermement cette narration.

« Beaucoup de gens pensaient que c’était une question d’argent, mais Liverpool et Arsenal proposaient la même chose », a expliqué Barry sur le podcast In The Mixer. « Manchester City a juste mentionné les joueurs qu’ils allaient recruter, et toute l’atmosphère de City qui n’avait pas remporté de trophée depuis longtemps — quelque chose en moi s’est dit: ‘Tu sais quoi? Je suis probablement plus un joueur de challenger, plutôt que de rejoindre une équipe qui avait réussi récemment.’ »

Ce transfert intervenait après une période tumultueuse de 12 mois durant laquelle Barry s’était publiquement brouillé avec l’entraîneur d’Aston Villa Martin O’Neill sur un transfert proposé à Liverpool l’été précédent. Villa avait rejeté plusieurs offres, et Barry avait été déchu du brassard de capitaine, amende de deux semaines de salaire, et interdit d’entraînement avec le groupe professionnel en conséquence.

« C’était une période difficile », a-t-il déclaré. « Je me suis brouillé avec Martin O’Neill pendant un temps. Ça laisse un goût amer parce qu’on vous dit que le deal va à 100% se faire. Vous commencez à regarder des maisons, à chercher des écoles pour vos enfants. Vous vous dites: ‘Wow, c’est sérieux.’ »

Barry est finalement resté à Villa une saison supplémentaire et a retrouvé le brassard en milieu de saison avant de finaliser son transfert. Au moment où City s’est manifesté, Liverpool et Arsenal étaient toujours en lice — mais aucun ne pouvait offrir la certitude ou le projet que City présentait.

Il a également abordé l’affirmation persistante parmi les supporters de Liverpool selon laquelle son quasi-transfert à Anfield aurait déclenché le départ de Xabi Alonso. « Beaucoup de supporters de Liverpool me disent toujours: ‘C’est de ta faute si Alonso est parti!’ Non, ce n’était pas le cas. Il n’y avait aucune discussion sur le départ d’Alonso. Liverpool parlait de moi jouant parfois milieu gauche, parfois arrière gauche — il n’y avait aucune discussion pour remplacer Alonso. »

L’intérêt d’Arsenal, lui, s’est essoufflé sur la question du timing. « Arsène Wenger disait: ‘Écoute, nous sommes toujours intéressés, mais peux-tu attendre?’ Il avait évidemment d’autres cibles et ce n’était pas ma façon de fonctionner. Je n’allais pas attendre Arsenal. »

Barry a remporté le titre de Premier League avec City en 2012 et détient le record de tous les temps pour les apparitions en compétition avec 653.