Garcia qualifie l'annulation du ban de Balogun d'« April Fools » : la Belgique furieuse contre la FIFA

L’entraîneur de la Belgique Rudi Garcia a vivement critiqué la FIFA après que l’instance dirigeante ait annulé la suspension d’un match de Folarin Balogun, libérant l’attaquant de Monaco pour affronter la Belgique en huitièmes de finale de la Coupe du Monde à Seattle.

Balogun devait manquer le match des huitièmes après avoir reçu un carton rouge lors de la victoire des États-Unis en huitièmes contre la Bosnie-Herzégovine, où il a été expulsé pour une faute sur Tarik Muharemovic. La FIFA a ensuite invoqué l’article 27 de son Code disciplinaire, qui permet à une suspension immédiate d’être reportée pour une période de probation de 12 mois — ce qui signifie que le joueur de 25 ans est désormais disponible pour le reste du tournoi sous Mauricio Pochettino.

Seule la répétition du même type d’infraction dans cette fenêtre de 12 mois entraînerait la réinstauration du ban original.

Garcia n’a pas mâché ses mots dans son évaluation de la décision. « J’ai cru que la Coupe du Monde était en juillet, pas en avril. C’est maintenant April Fools », a-t-il déclaré. « Nous ne défendons pas l’équipe nationale ou la fédération. Nous défendons le football. »

La Fédération royale belge de football avait déjà condamné la décision dimanche, et les commentaires de Garcia représentent la réponse publique la plus directe jusqu’à présent du camp belge. La décision aurait été prise après des pressions du président américain Donald Trump.

L’équipe de Garcia affrontera les États-Unis à Seattle, le vainqueur se qualifiant pour un quart de finale contre le Portugal ou l’Espagne.

L’ancien défenseur de Manchester United et d’Angleterre Gary Neville a également réagi de manière critique. « C’est absolument révoltant, soyons très clairs », a-t-il déclaré. « Mais ce que je dirais, c’est que ce qui est le plus révoltant, c’est qu’il devrait y avoir un processus d’examen en place — car je n’ai pas pensé que c’était un carton rouge et je pense qu’il devrait y avoir un processus qui permet qu’il soit annulé. Mais s’il n’y a pas de processus pour qu’il soit annulé et que d’une manière ou d’une autre la FIFA, de nulle part, a décidé de simplement laisser un joueur jouer et que les règles sont les mêmes pour tout le monde — je serais absolument furieux si j’étais la Belgique et toute autre équipe du tournoi qui a eu un joueur expulsé et qui pourrait penser que c’est un peu injuste. Sommes-nous surpris? Non, pas avec cette bande. »