Gaethje embrasse le rôle de outsider 5 contre 1 avant son combat de titre léger contre Topuria à l'UFC White House

Justin Gaethje entre dans son combat de titre indisputé des poids légers contre Ilia Topuria à l’UFC White House le 14 juin en tant qu’outsider aux cotes de près de 5 contre 1 — et il affirme que c’est exactement comme il le souhaite.

Le double champion intérimaire des poids légers, qui a récemment battu Paddy Pimblett pour remporter la ceinture intérimaire à l’UFC 324 en janvier, a reconnu que le statut de favori de Topuria a du sens sur le plan logique. « Il a mis KO Max Holloway; Max Holloway m’a mis KO. Il a mis KO Charles Oliveira; Charles Oliveira m’a terminé », a déclaré Gaethje à TMZ Sports. « Donc, c’est parfaitement logique. »

Mais Gaethje encadre le combat comme quelque chose de plus grand qu’un simple combat de titre. S’exprimant avant ce qui devrait être l’un des événements les plus regardés de l’histoire de l’UFC, il a invoqué la victoire improbable de l’équipe olympique de hockey américaine de 1980 sur l’Union soviétique comme modèle pour ce qu’il espère accomplir. « C’est une énergie de Miracle on Ice que j’essaie d’insuffler à ce pays », a-t-il déclaré. « Et j’ai l’opportunité de faire quelque chose de spécial. Je ne pourrais pas demander mieux. »

Gaethje a également rejeté le récit selon lequel son statut d’outsider serait inhabituel. « J’ai eu 15 combats à l’UFC, je pense que j’ai été outsider 13 fois. J’en ai remporté 10 », a-t-il ajouté. Son bilan réel en tant qu’outsider est légèrement plus modeste — il affiche un record de 8-3 en 11 combats où il était outsider aux cotes — mais le point plus large demeure: Gaethje a régulièrement surpassé les attentes du marché tout au long de sa carrière à l’UFC.

Pour Gaethje, les enjeux à l’UFC White House dépassent la ceinture. À 36 ans, ce combat est largement considéré comme sa dernière opportunité réaliste de détenir l’or indisputé de l’UFC, ayant échoué à deux reprises au niveau du championnat avant de remporter le titre intérimaire plus tôt cette année.

La carte comprend également un combat de titre intérimaire des poids lourds entre Alex Pereira et Ciryl Gane.