Gaethje défend Topuria après l'upset du titre à l'UFC White House : « Son corps était trop endommagé »

Justin Gaethje corrige le récit autour de sa victoire stupéfiante pour le titre des poids légers de l’UFC face à Ilia Topuria à l’UFC White House, affirmant que le Géorgien n’a pas abandonné — et que son coin a pris la bonne décision pour le protéger.

Gaethje a remporté la ceinture incontestée des poids légers quand le coin de Topuria a arrêté le combat à la fin du 4e round, réalisant ce que beaucoup considèrent comme l’un des plus grands upsets de l’histoire des championnats UFC. Le récit généralisé selon lequel Topuria aurait abandonné sur le tabouret a suscité une réfutation ferme de la part du nouveau champion.

« Il n’a pas abandonné sur le tabouret, » a déclaré Gaethje à Steiny. « Son corps était trop endommagé pour continuer à combattre. Il n’a pas pris la décision, ses entraîneurs l’ont prise parce qu’ils sont là pour le protéger. Mes entraîneurs sont dans mon coin pour me protéger dans ces moments-là. »

Cette évaluation généreuse contraste avec la conduite de Topuria depuis sa défaite. Après avoir initialement félicité Gaethje, l’ancien champion à deux divisions a allégué que Gaethje avait chargé ses gants avant leur affrontement sur la South Lawn — une accusation qui a attiré une attention considérable en ligne.

Gaethje, cependant, ne s’en préoccupe pas. « Pas vraiment, » a-t-il dit quand on lui a demandé si les commentaires de Topuria l’avaient dérangé. « Il fait partie de ton époque. Vous dites des trucs bizarres pour vous amuser, mec. … Je pense que Internet est fou, mec. C’est du clickbait, de l’engagement, on cultive ici. On cultive pour les interactions. C’est ce qu’on fait. Plus d’interactions, plus de vues, plus d’opportunités. … C’est le jeu. Je n’aime pas le jeu mais je vais devoir jouer le jeu. Je vais essayer d’être moi-même quand je le fais. »

Topuria et d’autres ont poussé pour un revanche immédiate, mais l’attention de Gaethje semble fixée sur Arman Tsarukyan, qui a récemment livré un finish de haut niveau pour consolider son statut de principal prétendant de la division.

« Je pense que c’est naturel et évident qu’ils vont essayer de déterminer qui sera le prochain, » a déclaré Gaethje. « Arman vient d’avoir un énorme combat, un énorme finish, donc je pense, évidemment, il est au premier plan de l’esprit de tout le monde et c’est clairement le prochain prétendant. »

Gaethje ne s’est pas encore engagé sur une date de retour ou un adversaire, mais ses commentaires ne laissent aucun doute sur celui qu’il croit avoir mérité le premier défi pour son titre nouvellement remporté.