Gaethje affirme que Tsarukyan a raté son combat pour le titre parce qu'il « n'allait pas faire le poids »

Justin Gaethje a publiquement remis en question les raisons du retrait d’Arman Tsarukyan de son combat pour le titre des poids légers de l’UFC plus tôt cette année, affirmant que le prétendant de 29 ans s’est retiré parce qu’il était incapable de faire le poids — et non en raison de la blessure au dos qui a été officiellement rapportée.

S’exprimant sur le podcast de Demetrious Johnson, Gaethje a été direct sur les raisons pour lesquelles il croit que Tsarukyan se trouve en dehors de la course au titre malgré le fait qu’il soit largement considéré comme l’un des meilleurs prétendants de la division. « Nous faisons tous notre propre lit », a déclaré Gaethje. « Il allait combattre Islam Makhachev pour la ceinture. La vérité, c’est qu’il n’allait pas faire le poids, alors il s’est retiré. Si c’était son dos et qu’il y avait un rapport médical sur papier avec l’UFC, alors il ne souffrirait pas comme ça. »

Tsarukyan devait affronter le champion de l’époque Islam Makhachev au début de 2025, mais a été retiré de la carte quelques jours avant le combat. L’explication officielle était une blessure au dos subie pendant le camp d’entraînement, Renato Moicano intervenant en remplacement de dernière minute. Gaethje, cependant, n’est pas convaincu. « Peut-être que son corps s’arrêtait simplement et qu’il ne pouvait tout simplement pas faire le poids, ce qui arrive », a-t-il ajouté.

L’UFC n’a pas publiquement contredit la version de la blessure au dos, et Gaethje n’a fourni aucune preuve documentaire pour soutenir son affirmation. Tsarukyan n’a pas encore réagi aux remarques du champion.

Gaethje lui-même est le champion incontesté des poids légers mais ne devrait pas combattre avant 2027, laissant les prétendants de la division se battre pour leur position en attendant. La prochaine opportunité de Tsarukyan de réaffirmer son cas arrive à l’UFC 331 à Los Angeles le 19 septembre, où il affrontera la perspective brésilienne Mauricio Ruffy dans ce qui s’annonce comme un combat décisif pour l’ordre hiérarchique de la division.

Malgré les critiques pointues, Gaethje s’est arrêté avant de rayer complètement Tsarukyan. « Très probablement, Arman va le plaquer », a-t-il dit du combat contre Ruffy. « J’espère qu’Arman va se prendre un coup dur. Ce serait amusant à voir. Je n’ai rien contre Arman. Je préférerais qu’il se prenne un coup dur plutôt que de se retrouver sur le dessus [de Ruffy] et de gagner. »

Une victoire pour Tsarukyan à l’UFC 331 relancerait probablement les appels pour que l’UFC le réserve comme première défense de titre de Gaethje dès que le champion sera prêt à revenir.