Freire crédite sa réunion de 11 ans avec son entraîneur pour son KO au premier round face à Choi à l'UFC 331

Patricio ‘Pitbull’ Freire a terminé Doo Ho Choi par KO technique au premier round à l’UFC 331, concluant le dernier combat de son contrat avec l’UFC par une performance de haut niveau. L’ancien champion Bellator a attribué ce résultat à quelque chose qui s’est produit bien avant la nuit du combat: la réconciliation avec son entraîneur de boxe de longue date.

Freire et Edelson Silva avaient travaillé ensemble de 2000 à 2015 avant de se perdre de vue pendant 11 ans, période durant laquelle Silva a participé à dix camps d’entraînement d’Anderson Silva. Les deux hommes se sont récemment réconciliés, et Freire affirme que cette réunion a immédiatement changé sa façon d’aborder le combat.

« Je ne me laissais pas aller lors des combats précédents, mais grâce à Dieu j’ai pu me retrouver dans celui-ci », a déclaré Freire à Evelyn Rodrigues d’UFC Brazil après avoir quitté l’Octogone. « Edelson a travaillé avec moi de 2000 à 2015. Malheureusement, nous nous sommes perdus de vue pendant 11 ans, quand il a participé à 10 camps d’Anderson Silva. Mais nous avons pu arranger les choses et faire la paix. »

Cette victoire met fin à une période difficile pour Freire, qui avait du mal à reproduire la domination qui faisait de lui l’un des combattants les plus décorés de l’histoire de Bellator. De son propre aveu, la liberté psychologique apportée par le retour de Silva était la pièce manquante.

Avec le contrat désormais expiré, l’avenir de Freire à l’UFC reste incertain. Dana White a félicité la performance du Brésilien lors de la conférence de presse d’après-combat, mais n’a donné aucune indication sur la possibilité d’un nouveau contrat. Ni l’équipe de Freire ni la promotion n’ont publiquement indiqué la direction que prendraient les négociations, s’il y en a.