Endo prend sa retraite internationale après une fracture qui met fin à son rêve de Coupe du Monde

Wataru Endo a annoncé sa retraite du football international après être contraint de se retirer de l’effectif de la Coupe du Monde 2026 du Japon, mettant fin à ses espoirs d’affronter son coéquipier de Liverpool Virgil van Dijk lors du match d’ouverture du tournoi.

Le milieu de terrain âgé de 33 ans a souffert d’une fracture du pied gauche et d’une rupture ligamentaire contre Sunderland en février et n’a pas pu retrouver sa pleine forme malgré sa sélection dans l’effectif du Japon et 45 minutes disputées lors d’un match amical contre l’Islande. La douleur persistante l’a contraint à se retirer, Shuto Machino de Borussia Mönchengladbach étant appelé en remplacement.

« Depuis ma blessure, j’ai fait tout ce que j’ai pu jusqu’à présent, je n’ai donc aucun regret », a déclaré Endo. « À partir de maintenant, je soutiendrai l’équipe nationale du Japon en tant que fan. »

Liverpool a confirmé la nouvelle sur ses canaux officiels, écrivant: « Wataru Endo s’est retiré de l’effectif de la Coupe du Monde du Japon en raison d’une blessure et a annoncé sa retraite du football international. Tiens bon, Wata. »

Le départ d’Endo ajoute une note douce-amère à une histoire qui se construisait depuis la tournée de présaison de Liverpool au Japon l’été dernier. Lors de la victoire 3-1 des Reds contre Yokohama F. Marinos, Van Dijk a remis le brassard de capitaine à Endo lorsque le milieu est entré en tant que remplaçant — un geste qui a profondément résonné auprès du public local. Endo avait soutenu Yokohama enfant et avait même participé à un essai avec le club en tant qu’adolescent sans le signer.

« Je pense que c’était un beau geste », a déclaré Endo à propos de l’acte de Van Dijk. « Je pense que tous les Japonais auraient peut-être voulu que je sois capitaine. »

À l’époque, Endo avait décrit l’occasion comme un rêve réalisé: « J’ai soutenu ce club en réalité, et j’ai participé à un essai, mais je n’ai pas pu rejoindre ce club. Maintenant, je suis revenu ici en tant que joueur de Liverpool. C’était un moment de rêve devenu réalité. »

Les Pays-Bas, dirigés par Van Dijk, affronteront le Japon lors d’un match d’ouverture du Groupe F ce week-end — un match qui aurait opposé les deux coéquipiers de club sur la scène internationale.

Endo a accumulé 73 sélections avec le Japon après ses débuts en 2015 et a d’abord attiré l’attention de Liverpool lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar. Il a rejoint Anfield environ six mois après ce tournoi et a depuis remporté la Premier League et la Coupe de la Ligue. Avec un an restant sur son contrat avec le club, il est devenu un favori des supporters.