Du camp de réfugiés de Kakuma à la Coupe du Monde : le parcours remarquable d'Awer Mabil avec l'Australie

Awer Mabil s’est effondré en larmes visibles lors d’une séance médias des Socceroos mardi, non pas à cause d’un résultat sur le terrain, mais en raison du chemin parcouru pour y arriver — quelques jours avant qu’l’Australie n’affronte les États-Unis dans un match de groupe de la Coupe du Monde à Seattle vendredi.

L’ailier de 30 ans est né à Kakuma, au Kenya, de parents sud-soudanais qui avaient fui la guerre civile. Il est arrivé en Australie il y a deux décennies à l’âge de 10 ans par le biais du programme de réinstallation humanitaire du pays, s’installant à Adélaïde où il a d’abord joué au football organisé. Le moment qui l’a bouleversé à l’entraînement est venu quand le commentateur vétéran de SBS David Basheer s’est adressé à lui depuis le public.

« J’ai grandi en te regardant », a déclaré Mabil à Basheer, tellement surpris qu’il lui a demandé de répéter.

Le timing revêt un poids particulier. La campagne de Coupe du Monde de l’Australie se déroule pendant la Semaine des réfugiés, la Journée mondiale des réfugiés tombant samedi. Mabil a exploité cette coïncidence avec son ouverture caractéristique.

« C’est la Semaine des réfugiés et c’est une semaine où j’aimerais dire à quiconque est déplacé partout dans le monde que nous sommes avec vous », a-t-il déclaré. « Nous sommes sur une scène mondiale en ce moment, dans un grand tournoi — et juste pour vous dire que tout est possible, alors continuez. »

Mabil n’est pas seul à porter cette histoire dans ce tournoi. Il se considère comme un « grand frère » pour ses coéquipiers Mo Touré et Nestory Irankunda, des réfugiés africains représentant maintenant l’Australie. L’Irankunda, âgé de 20 ans, a souligné la profondeur du talent de l’équipe en devenant le plus jeune Socceroo à marquer un but en Coupe du Monde, inscrivant un but lors d’une victoire 2-0 contre la Turquie à Vancouver samedi.

Avant le tournoi, Mabil a également participé à un message vidéo sur la diversité qui s’est largement diffusé en ligne. Son message était direct: « Peu importe d’où tu viens, le football est pour tout le monde. »

« C’est encore une coïncidence que ce soit la Semaine des réfugiés et la Coupe du Monde en même temps, et que vous ayez de nombreux réfugiés dans l’équipe », a déclaré Mabil. « Quand je réfléchis en arrière, je me dis — nous appartenons tous à ce monde ensemble. Et maintenant nous représentons l’Australie. »

Pour un joueur dont la vie précoce n’offrait aucune garantie de sécurité, et encore moins une carrière de footballeur professionnel, le match de Seattle contre les États-Unis représente quelque chose au-delà du sport. La présence de Mabil à cette Coupe du Monde est, à sa manière, l’essentiel.