Despaigne revient à l'UFC avec un jeu au sol refondu après son titre remporté hors de l'Octagon

Robelis Despaigne revient à l’UFC avec quelque chose à prouver, après avoir re-signé avec la promotion suite à une année d’absence qui a inclus un titre de poids lourd en Karate Combat et une victoire par KO contre Junior dos Santos lors de l’événement MMA inaugural de Most Valuable Promotions en mai. Le poids lourd cubain doit affronter Tai Tuivasa (14-10) à l’UFC 331 le 19 septembre à Los Angeles.

La première période de Despaigne à l’UFC a commencé avec d’énormes promesses. Le médaillé de bronze olympique en taekwondo avait terminé ses quatre premiers combats professionnels en un temps combiné en cage de 5:13 avant ses débuts en promotion, et il n’a pas perdu de temps en ajoutant à ce bilan en arrêtant Josh Parisian en seulement 18 secondes. Mais les faiblesses de son jeu ont été rapidement exposées: des défaites consécutives contre Waldo Cortes-Acosta et Austen Lane, toutes deux décidées à la lutte, ont mené à sa libération de la promotion en 2024.

Le temps d’absence, selon Despaigne, était exactement ce dont il avait besoin. Il attribue cette période hors de l’Octagon à lui avoir donné l’expérience et le développement technique spécifique qui manquait à son jeu.

« J’ai gagné environ une année d’expérience en dehors de l’UFC, » a déclaré Despaigne. « Et maintenant que je reviens, j’ai beaucoup plus confiance en moi. La principale différence est que j’ai beaucoup d’expérience et j’ai travaillé sur mon jeu au sol. J’ai l’impression que c’est une fête de bienvenue et je vais donner le meilleur de moi-même pour obtenir la victoire. »

Avec un bilan de 6-2, Despaigne ne pense pas petit à ce que sa deuxième période pourrait apporter. Malgré les revers de sa première période, il insiste sur le fait que ses ambitions restent inchangées.

« Je suis heureux d’être de retour et reconnaissant envers l’UFC de m’avoir donné l’opportunité de faire mon retour, » a-t-il ajouté. « Comme toujours, je suis très ambitieux et mon objectif est d’obtenir la ceinture de l’UFC. »

Le combat contre Tuivasa offre un test immédiat de ces affirmations. Le vétéran australien, lui-même un poids lourd connu pour sa frappe et son style plaisant pour le public, apporte un bilan de 14-10 et une expérience significative à l’UFC au combat de septembre. Pour Despaigne, c’est une chance de démontrer si la refonte du jeu au sol qu’il décrit est réelle — et si une année passée à remporter des titres ailleurs a véritablement comblé le fossé qui a mis fin à son premier chapitre à l’UFC.