De l'académie d'Ajax à 500 000 auditeurs mensuels sur Spotify : la vie d'Elikia Mbinga après le football

Elikia Mbinga a joué aux côtés de certains des noms les plus reconnaissables de la Premier League à l’académie U17 d’Ajax lors de la saison 2017/18. Tandis que Jurrien Timber, Ryan Gravenberch et Brian Brobbey ont poursuivi leur carrière à Arsenal, Liverpool et Sunderland respectivement, Mbinga a emprunté un chemin différent — celui qui lui permet désormais d’attirer près d’un demi-million d’auditeurs mensuels sur Spotify.

Le milieu néerlandais a disputé cinq matchs en Eredivisie avant de résilier son contrat à PEC Zwolle, le club auquel il avait rejoint depuis Ajax en 2018. Quatre ans après son dernier match professionnel, le joueur de 25 ans enregistre sous le nom d’ELIKIA et s’est construit une audience que la plupart des footballeurs reconvertis en musiciens envieraient.

Son single le plus écouté, « Mentality », a dépassé les 16 millions de lectures et contient une allusion lyrique au milieu de Real Madrid Aurélien Tchouaméni. Il a également collaboré avec Ansu Fati sur « Jelele », un titre racontant la chute et la renaissance de l’ailier de Barcelona, les deux artistes s’étant associés en avril. Wizkid et Burna Boy figurent parmi ses principales influences musicales.

Mbinga attribue son environnement familial à l’origine de cette passion. « Ma famille est très musicale, mon frère peut chanter et jouer de nombreux instruments », a-t-il confié à The Sun. « C’est donc dans la famille. Mais le football a toujours été la priorité numéro un, et puis il y a eu ce changement — mon intérêt pour la musique a grandi et je me suis dit: ‘Je dois prendre cette décision, qu’est-ce que je veux faire?’ »

Quand la décision est venue, elle a été totale. « J’ai résilié mon contrat à PEC Zwolle et j’ai simplement décidé de tout miser sur la musique », a-t-il déclaré. « Et la chose folle, c’est que je n’avais même pas ma première chanson prête, je n’avais même pas mon studio. J’ai commencé de zéro et à partir de là, j’ai continué à construire. C’était aussi un très gros risque parce que toute mon enfance était le football. C’était toute mon identité. »

Malgré cette rupture nette, Mbinga a conservé des liens étroits avec ses anciens coéquipiers d’Ajax. Il reste en contact régulier avec Timber et son frère jumeau Quinten, qui a rejoint Crystal Palace l’été dernier, et les a visités tous deux à Londres cette saison. « Quand je viens à Londres, ils m’accueillent vraiment bien », a-t-il dit. « Quand j’y réfléchis, c’est plutôt comme si j’avais quitté le football professionnel, mais le football ne m’a jamais quitté. »

Dans cet effectif U17 d’Ajax figuraient également Kenneth Taylor, aujourd’hui international néerlandais, et l’ailier Sontje Hansen, qui a représenté Curaçao à la Coupe du Monde 2026 — un rappel du talent extraordinaire que contenait cette seule équipe de match.