Crystal Palace remporte la Ligue Europa Conférence, Glasner s'en va avec le trophée historique

Crystal Palace a remporté la Ligue Europa Conférence mercredi soir à Leipzig, battant Rayo Vallecano 1-0 pour remporter le premier grand trophée européen de l’histoire du club. Jean-Philippe Mateta a marqué le but décisif en deuxième mi-temps sur rebond, complétant une remarquable rédemption personnelle après l’effondrement de son transfert à l’AC Milan en janvier en raison d’une blessure au genou.

Oliver Glasner, qui a confirmé qu’il quittait le club après la finale, s’en va après avoir remporté trois trophées et assuré la qualification pour la Ligue Europa. Palace devient la première équipe à remporter un trophée européen lors de son premier voyage continental depuis que le KV Mechelen a remporté la Coupe des Coupes en 1988.

La victoire s’est construite sur l’influence créative d’Adam Wharton, qui a réussi un test d’aptitude physique tardif pour débuter malgré une course contre la montre. Le milieu anglais — laissé de côté de la sélection de la Coupe du Monde de Thomas Tuchel — a été central dans les meilleurs moments de Palace tout au long du match, ses passes précises du pied gauche menaçant régulièrement la défense de Rayo. C’est l’une de ces passes qui a mené directement au but gagnant de Mateta cinq minutes après la reprise.

Rayo Vallecano est arrivé à Leipzig sur la base de huit matchs consécutifs sans défaite, mais leur parcours jusqu’à la finale avait été marqué autant par l’adversité que par le football. En août dernier, un arbitre n’a pas pu utiliser le moniteur VAR au stade Vallecas en raison d’une panne de courant. En février, les joueurs et le personnel ont signé un document officiel soulevant des préoccupations auprès de l’Association espagnole des footballeurs concernant les mauvaises installations, notamment un terrain se détériorant et des douches froides. La boutique du club fonctionne sur la base d’une entrée pour une sortie.

Rayo incarne leur communauté de classe ouvrière et d’aile gauche à Madrid, et leurs supporters prendront un véritable fierté d’avoir atteint une finale européenne. Mais Palace, dont l’unité défensive seule est évaluée par Transfermarkt à plus que l’ensemble de l’effectif de Rayo, avait finalement trop de qualité.

Le défenseur central Chris Richards a manqué la finale avec une blessure à la cheville, bien que le staff médical de Glasner ait travaillé toute la nuit de mardi pour tenter de préparer à la fois lui et Wharton. Wharton l’a fait; Richards non.

Le premier point de friction significatif est arrivé quand Pathe Ciss a commis une faute maladroite sur Yeremy Pino suite à une passe coupée de Wharton — l’arbitre Maurizio Mariani a montré le carton jaune, bien que Palace ait estimé qu’une punition plus sévère était justifiée. Tyrick Mitchell a ensuite dévié au-dessus de la barre d’une position prometteuse en fin de première mi-temps avant que Mateta ne brise finalement l’impasse peu après la reprise.

Pour une génération de supporters de Palace qui ont grandi en regardant le football européen comme un fantasme lointain, les scènes à Leipzig représentaient quelque chose de proche de l’inimaginable. La gloire continentale a longtemps semblé hors de portée dans les rues autour de Selhurst Park. Mercredi soir, cela a changé définitivement.