Cormier et Rogan condamnent Steveson pour son départ après un KO en 12 secondes à l'UFC 331

Le record invaincu et le battage médiatique autour de Gable Steveson au poids lourd ont connu une fin abrupte à l’UFC 331 samedi soir, quand Sean Sharaf a asséné un crochet du gauche parfait après seulement 12 secondes du premier round pour signer l’un des KO les plus choquants de la mémoire récente de l’UFC. Le médaillé d’or olympique en lutte libre, grand favori avant le combat, était inconscient avant même de toucher le tapis — et la manière dont les choses se sont déroulées après a rendu la soirée considérablement pire.

Après s’être remis de l’arrêt du combat, Steveson s’est relevé du tapis et a quitté directement l’octogone sans féliciter Sharaf, sans reconnaître la foule de Los Angeles, ni attendre que Bruce Buffer annonce le résultat. Le moment a déclenché un contrecoup immédiat sur les réseaux sociaux et a attiré les critiques pointues des deux commentateurs de la soirée.

« On ne peut pas être un grand vainqueur mais ensuite un mauvais perdant et je pense que c’était mal de la part de Steveson », a déclaré Daniel Cormier, qui était aux commentaires. « Tu restes là et tu encaisses tes coups quand tu perds. Tu laisses ce mec se faire lever la main et tu restes là peu importe ce que tu ressens. Si tu es commotionné, pleure — je l’ai fait! Voilà la vérité! »

Joe Rogan a en partie imputé la responsabilité au poids des attentes qui s’étaient accumulées autour du prospect de 26 ans, qui entrait dans le combat avec un bilan de 4-0 contre un adversaire qui était 0-2 à l’intérieur de l’octogone.

« Je pense que les cotes et le battage médiatique lui sont montés à la tête et il a senti qu’il ne pouvait pas être battu », a déclaré Rogan. « Il s’est tenu là, les pieds plats, et Sean a simplement décroché un crochet du gauche parfait. Il s’est baissé puis a crocheté et l’a touché au menton. Inconscient. C’était l’une des plus grandes histoires de conte de fées, des histoires Cendrillon — c’est sans doute les plus grandes cotes jamais vues. »

Cormier, ancien champion de l’UFC dans deux catégories de poids, a reconnu que Steveson en est encore aux débuts de son développement en MMA mais a soutenu que la défaite a exposé une erreur tactique fondamentale. « Il est nouveau dans ce domaine et Sharaf n’avait aucun respect pour lui », a déclaré Cormier. « Gable est un champion olympique et peut-être que les gens s’attendent à ce que d’autres le respectent pour cela, mais ce ne sera pas le cas. »

La défaite est un revers important pour un combattant qui est arrivé à l’UFC avec un battage médiatique considérable. Que Steveson puisse se ressaisir, se recentrer et corriger les lacunes tactiques et tempéramentales affichées à l’UFC 331 reste à voir.