Comment Sunderland a rafflé Fofana le jour J face à Arsenal, Palace et les banquiers de Lyon

Malick Fofana a signé pour Sunderland le jour de la clôture du mercato après l’une des sagas les plus chaotiques des 24 heures du marché estival de la Premier League, Arsenal, Crystal Palace, Chelsea et Liverpool ayant tous courtisé l’ailier belge avant que le Stadium of Light ne le réclame.

Le départ du joueur de 21 ans de Lyon a finalement été déclenché par l’échec du club à se qualifier pour la Ligue des Champions. Après avoir terminé quatrième de Ligue 1, Lyon a été éliminé au tour préliminaire par Fenerbahce, s’inclinant 2-3 sur l’ensemble de la double confrontation malgré un but de Fofana à l’aller. Comme l’a noté le journaliste de L’Équipe Hugo Guillemet sur X: « Dans le contexte actuel à Lyon, l’avis des banquiers pèse plus lourd que celui de l’entraîneur. » Avec les bailleurs de fonds du club exigeant des ventes, les trois ans et demi de Fofana en France ont pris fin.

Le chemin vers Sunderland n’a rien eu de simple. Lyon avait évalué Fofana à 50 millions d’euros encore en 2025, quand Chelsea et Liverpool ont tous deux été associés au joueur sans conclure d’accord. Cet été, le club français a abaissé son prix demandé à près de 40 millions d’euros, mais Arsenal — malgré la perte de Gabriel Martinelli en Arabie saoudite fin août — a refusé de l’atteindre. Une apparition d’Eberechi Eze lors de la victoire 1-0 d’Arsenal à Aston Villa semblait expliquer la réticence des Gunners à dépenser sur le flanc gauche.

Arsenal écarté, Sunderland a agi rapidement et a brièvement semblé en pole position. Puis Crystal Palace s’est immiscé. Les Eagles avaient déjà pris contact avec Lyon plus tôt dans la fenêtre, et avec l’accord de Sunderland pas encore finalisé, ils ont lancé une tentative de dernière minute pour rediriger Fofana vers le sud de Londres. Le rebondissement: il avait précédemment été rapporté que Fofana lui-même était réticent à rejoindre Palace — rendant leur tentative de coup d’État d’autant plus frappante que, dix heures avant la clôture du mercato, L’Équipe a rapporté que Palace était devenu sa destination préférée et qu’il était provisoirement prévu pour une visite médicale avec les Eagles.

Une heure avant ce rapport, le journaliste spécialiste du mercato David Ornstein avait révélé que Fofana avait reçu le feu vert pour se rendre à Sunderland pour sa propre visite médicale. Les affirmations concurrentes ont souligné à quel point la situation était devenue fluide dans les dernières heures de la fenêtre.

Finalement, Sunderland a tenu bon. Fofana a complété son transfert vers le club de la Premier League nouvellement promu, devenant l’une des arrivées les plus prestigieuses du retour de Sunderland à l’élite.