Cherki titulaire et buteur face à la Côte d'Ivoire, Deschamps face à un beau dilemme

Rayan Cherki a signé une prestation convaincante sous le maillot de l’équipe de France jeudi soir à Nantes, ouvrant le score face à la Côte d’Ivoire (45e) lors du premier match de préparation à la Coupe du monde 2026. Le milieu offensif de Manchester City, titularisé en numéro 10 en l’absence d’Ousmane Dembélé — ménagé comme les autres finalistes de la finale de Ligue des champions PSG-Arsenal —, a été le joueur offensif le plus en vue de la soirée.

Cherki a évolué avec une aisance remarquable face au bloc ivoirien regroupé, recevant régulièrement le ballon entre les lignes dans l’axe et se montrant dangereux à plusieurs reprises. C’est après avoir alerté le gardien Yahia Fofana du gauche qu’il a finalement trouvé la faille: une frappe croisée du droit après avoir effacé Seko Fofana, pour son deuxième but international en six sélections. Dix minutes plus tôt, le joueur de 22 ans s’était montré trop gourmand en cherchant à contrôler un centre de Marcus Thuram plutôt que de frapper en première intention (31e).

Michael Olise, replacé sur le côté droit, a été moins influent, même s’il a délivré un ballon de but à Kylian Mbappé en début de rencontre (6e) et tenté sa chance en position excentrée (21e). Non remplacé à la pause, Cherki a continué d’apporter des gestes techniques de qualité en seconde période, mettant notamment Maghnes Akliouche en position de marquer juste avant sa sortie à la 78e minute.

Ce rendement pose une vraie question à Didier Deschamps. Le sélectionneur envisageait de titulariser Hugo Ekitiké sur le côté gauche pour former un quatuor offensif avec Dembélé, Olise et Mbappé. La prestation de Cherki pourrait rebattre les cartes. La réponse définitive ne viendra qu’au coup d’envoi du premier match des Bleus au Mondial nord-américain, le 16 juin prochain contre le Sénégal dans la banlieue de New York. D’ici là, le deuxième match amical lundi contre l’Irlande du Nord permettra à Deschamps de faire tourner et d’évaluer ses solutions de remplacement.