Chaleur extrême, humidité et orages : les défis climatiques de la Coupe du Monde 2026

La chaleur extrême, l’humidité étouffante et la menace d’orages soudains s’annoncent comme parmi les principaux défis de la Coupe du Monde 2026, les climatologues avertissant qu’environ un quart des matchs pourraient se dérouler dans des conditions dépassant les seuils de sécurité recommandés.

Les prévisions saisonnières indiquent des températures supérieures à la normale dans de grandes parties des États-Unis, avec une humidité en provenance du golfe du Mexique attendue pour alimenter des phénomènes météorologiques violents au cours des premières semaines du tournoi. World Weather Attribution, qui a émis l’avertissement concernant les seuils de sécurité, a souligné que la mesure clé n’est pas la température de l’air seule, mais la température du globe humide — un indice composite qui incorpore la chaleur, l’humidité, la lumière du soleil et le vent pour estimer le stress thermique réel sur le corps.

Chris Minson, professeur de physiologie et codirecteur des laboratoires de physiologie de l’exercice et de l’environnement à l’Université de l’Oregon, a expliqué pourquoi les exigences internes du football d’élite aggravent la menace externe. « Soixante-quinze pour cent de toute l’énergie que nous utilisons pendant l’exercice se transforme en chaleur », a déclaré Minson à Reuters. « Seulement environ 25 % servent réellement à faire l’exercice. »

L’humidité, a-t-il ajouté, est une préoccupation particulière car la sueur ne refroidit le corps que lorsqu’elle s’évapore. « L’une des choses les plus difficiles pour nous est quand l’humidité est très élevée », a-t-il dit. Les lieux du tournoi à forte humidité incluent Houston, Miami, Dallas et Monterrey.

Une nouvelle étude de Climate Central a révélé que le changement climatique a augmenté la probabilité de températures suffisamment élevées pour affecter la performance des joueurs lors de 97 des 104 matchs du tournoi. L’augmentation projetée la plus nette concerne le match de phase de groupes du 26 juin entre l’Uruguay et l’Espagne à Guadalajara, où les chercheurs ont estimé une probabilité de 70 % d’une chaleur affectant la performance — 37 points de pourcentage plus élevée qu’elle ne l’aurait été sans le changement climatique.

Ryan Calsbeek, professeur de sciences biologiques au Dartmouth College qui étudie comment le type de corps affecte la performance athlétique dans différents climats, a averti que les conditions pourraient modifier non seulement le bien-être des joueurs mais aussi le caractère des matchs eux-mêmes. « Une température plus élevée, une humidité plus élevée ralentiront probablement les matchs », a-t-il dit. « Quand les athlètes doivent performer pendant très longtemps, ils ne seront tout simplement pas en mesure d’équilibrer la puissance explosive de leurs efforts en contraction rapide avec les efforts plus aérobies à long terme d’un match de 90 minutes ou plus dans la chaleur et l’humidité. »

Les prévisions précises pour les matchs individuels restent impossibles à ce stade, mais la convergence des avertissements scientifiques suggère que les organisateurs du tournoi, les équipes médicales et les entraîneurs devront mettre en place des protocoles robustes de gestion de la chaleur bien avant le coup d’envoi.