Cejudo soutient Ruffy pour devancer Tsarukyan vers un combat titre contre Gaethje après l'UFC 331

Henry Cejudo a soutenu Mauricio Ruffy pour décrocher un combat titre UFC en poids léger face à Justin Gaethje avec une victoire surprise sur Arman Tsarukyan au combat de co-vedette de l’UFC 331 samedi, arguant que la relation compliquée de la promotion avec Tsarukyan pourrait ouvrir la porte au finisseur brésilien.

Le combat de samedi est officiellement présenté comme un combat de prétendant n°1, mais Tsarukyan occupe cette position depuis un certain temps sans la convertir en opportunité de titre. Son affrontement prévu avec le champion de l’époque Islam Makhachev à l’UFC 311 s’est effondré quand une blessure au dos l’a forcé à se retirer la veille de l’événement, Renato Moicano intervenant en remplacement de dernière minute avant d’être arrêté rapidement par Makhachev.

« Je ne sais pas ce que l’UFC pense d’Arman, » a déclaré Cejudo sur son podcast Pound 4 Pound. « Je sais que cela semble presque que Dana n’est pas aussi enthousiaste à son égard que nous aimerions qu’il le soit et c’est simplement la vérité. On peut l’entendre dans les interviews. »

Le PDG de l’UFC Dana White a précédemment reconnu les tensions avec Tsarukyan découlant non seulement du retrait de l’UFC 311 mais aussi d’un coup de tête que le combattant arméno-russe a porté à Dan Hooker avant leur combat à l’UFC Qatar en novembre dernier. Tsarukyan a dominé Hooker, mais l’incident semble avoir peu amélioré sa position auprès des matchmakers.

Cejudo a reconnu que Tsarukyan mérite le combat titre au mérite — le combattant de 28 ans entre à l’UFC 331 avec cinq victoires consécutives et 10 victoires sur ses 11 derniers combats — mais a suggéré que l’UFC pourrait le dépasser si Ruffy livre une autre performance spectaculaire.

« Il saute tout le monde, » a déclaré Cejudo à propos de Ruffy. « Arman Tsarukyan le mérite avec une victoire. Il le mérite vraiment, mais je comprends aussi ce que l’UFC fait. »

Ruffy s’est construit une réputation comme l’un des finisseurs les plus excitants de la division. Il a remporté le prix du Knockout de l’année 2025 pour son arrêt de King Green et a récemment mis KO Michael Chandler à l’événement prestigieux UFC White House en juin. Cejudo croit que ce profil en fait un adversaire naturel pour le champion actuel.

« Mauricio Ruffy, je crois vraiment que s’il est capable de battre un gars comme Arman Tsarukyan, je crois qu’il est le prochain, » a déclaré Cejudo. « Et qui ne voudrait pas voir Mauricio Ruffy face à Justin Gaethje? »

Gaethje ne devrait pas défendre son titre avant 2027, et l’ancien champion Ilia Topuria pousse également pour une revanche, ce qui signifie que ni Tsarukyan ni Ruffy n’ont un chemin garanti vers un combat quel que soit le résultat de samedi. Le style basé sur la lutte de Tsarukyan est largement considéré comme un appariement stylistique difficile pour le jeu basé sur la frappe de Ruffy, ce qui en fait un favori lourd avant le combat.