Cejudo exhorte Steveson à consacrer un an au travail des frappes après son KO en 12 secondes à l'UFC 331

Henry Cejudo a exhorté Gable Steveson à s’éloigner de la compétition et à consacrer une année entière à affûter ses frappes, suite à la défaite stupéfiante en 12 secondes du champion olympique de lutte face à Sean Sharaf à l’UFC 331 le 19 septembre.

Sharaf a réalisé l’un des plus grands exploits de l’histoire récente de l’UFC, arrêtant Steveson — un favori à -2500 — dès les premières secondes de leur combat. Pour Cejudo, un fellow médaillé d’or olympique et ancien champion UFC dans deux catégories de poids, le résultat a exposé une lacune fondamentale dans le jeu de Steveson qu’aucun pedigree de lutte ne peut dissimuler.

« On ne peut pas se précipiter dans ce jeu », a déclaré Cejudo sur le podcast Pound 4 Pound. « Ma prochaine chose pour Gable Steveson, c’est qu’il doit prendre une année entière et simplement s’améliorer défensivement. Parce que s’il va juste frapper, alors frappe pendant une année entière. Tu es encore jeune; oublie de faire quoi que ce soit avec des combats en lutte et tout ce reste. »

Cejudo a également adressé cet avertissement à Bo Nickal, la jeune vedette de la lutte universitaire très prometteuse qui a construit un palmarès professionnel de 9-1. Nickal a obtenu son contrat UFC en 2023 via la Contender Series de Dana White et est resté invaincu lors de ses quatre premières apparitions dans l’octogone avant d’être arrêté par Reinier de Ridder. Il a depuis rebondi avec deux victoires consécutives par arrêt sur Rodolfo Vieira et Kyle Daukaus.

« J’espère que Bo Nickal verra aussi cela », a ajouté Cejudo. « Tu dois être capable de respecter le jeu, te concentrer sur les arts martiaux mixtes et juste faire ça. »

Steveson, désormais 4-1 en tant que professionnel, avait terminé ses quatre adversaires précédents au premier round — y compris ses débuts à l’UFC — avant la défaite face à Sharaf. La préoccupation de Cejudo est que les références élites en lutte peuvent créer un faux sentiment de préparation aux exigences complètes de l’MMA, particulièrement au sol.

Le point plus large que Cejudo soulève est un sujet que le sport a revisité de nombreuses fois: la transition de la lutte amateur de classe mondiale vers un MMA complet exige de la patience, et les raccourcis pris au début d’une carrière peuvent laisser des dégâts durables au palmarès d’un combattant et à son développement.