Carrick exige une progression en Ligue des Champions alors que United met fin à deux ans d'absence face à Sabah FK

Manchester United revient en Ligue des Champions jeudi en recevant Sabah FK, mettant fin à une absence du football européen qui remonte à leur élimination en phase de groupes en décembre 2023 — une campagne au cours de laquelle ils ont terminé derniers d’un groupe comprenant FC Copenhagen et Galatasaray, encaissant 15 buts.

L’entraîneur Michael Carrick a utilisé sa conférence de presse d’avant-match pour fixer les attentes pour la saison à venir, insistant sur le fait que United possède la qualité pour aller loin dans la compétition. « Nous pouvons certainement l’accomplir, nous en sommes capables », a-t-il déclaré. « C’est à nous de franchir cette étape. »

L’ampleur du défi est illustrée par le bilan de Bruno Fernandes dans la compétition. En six ans et demi à Old Trafford, le capitaine n’a disputé qu’un seul match à élimination directe — une défaite en huitièmes de finale face à l’Atlético Madrid en 2021/22. United n’a atteint que deux quarts de finale depuis sa dernière apparition en finale en 2011, un match auquel Carrick lui-même a participé.

Carrick a reconnu l’écart entre le passé du club et ses ambitions. « Je pense que nous devons être assez humbles et réalistes pour savoir d’où nous venons et où nous voulons aller », a-t-il déclaré. « Nous voulons y être aussi rapidement que possible, comme tout le monde, mais encore une fois, il s’agit de comprendre les étapes qui doivent être mises en place. »

Les enjeux vont au-delà du terrain. Fernandes figure actuellement parmi les 30 joueurs nommés pour le Ballon d’Or, et les négociations contractuelles avec le milieu portugais sont en cours. Le message de Carrick était clair: United doit démontrer qu’il peut rivaliser au plus haut niveau s’il veut conserver ses meilleurs joueurs.

« Nous sommes capables de vraiment, vraiment bonnes choses, et surtout quand nous sommes en forme, nous sentons que nous pouvons affronter n’importe qui et l’emporter », a ajouté Carrick. « C’est à nous de maintenir cela sur une période constante et de la cohérence à travers les matchs. En fin de compte, c’est ce qui vous donne les résultats et nous place, espérons-le, dans ces phases. »

Le retour de United au football européen intervient après une troisième place en Premier League la saison dernière, un redressement largement attribué à l’influence de Carrick, qui a assuré leur place dans la principale compétition de clubs du continent.