Ait-Nouri face un départ en janvier après être gelé par Maresca aux plans de Premier League de City

Rayan Ait-Nouri n’a pas joué une seule minute de Premier League pour Manchester City cette saison, et un départ en janvier de l’Etihad devient de plus en plus probable après qu’Enzo Maresca ait régulièrement ignoré l’international algérien en Ligue. Le latéral de 25 ans n’a disputé qu’un match de départ en Coupe de la Ligue contre Norwich City, avec de brèves apparitions en Ligue des Champions contre Porto et l’AEK Athènes comme ses seules autres sorties.

L’évaluation d’Ait-Nouri par Maresca semble être à la racine du problème. L’entraîneur principal de City considère l’ancien joueur de Wolves principalement comme un ailier plutôt que comme un latéral, une position qui le place derrière un groupe encombré d’options offensives incluant Jeremy Doku, Iliman Ndiaye, Antoine Semenyo, Phil Foden et Rayan Cherki. En tant que latéral gauche, Nico O’Reilly et Josko Gvardiol sont les choix établis, laissant Ait-Nouri sans voie claire vers l’équipe.

La situation contraste fortement avec la saison dernière, lorsqu’Ait-Nouri a disputé 31 matches dans toutes les compétitions sous Pep Guardiola. City a payé 36 millions de livres pour le signer de Wolves il y a un peu plus d’un an, valorisant son expérience de Premier League et sa polyvalence. Guardiola s’était exprimé chaleureusement sur le joueur à l’époque, déclarant: « Il connaît la Premier League, peut jouer à l’extérieur et à l’intérieur, peut jouer dans différentes positions. Il n’est pas venu juste pour une certaine période, pour longtemps. »

Un prêt à Manchester United a été discuté en fin de mercato estival, mais l’accord s’est effondré après que City ait insisté pour inclure une option d’achat que United n’était pas disposé à accepter. Avec les problèmes de forme physique persistants de Luke Shaw à Old Trafford, l’équipe de Michael Carrick pourrait raviver son intérêt en janvier. Ait-Nouri devrait également attirer l’attention d’autres clubs en Angleterre et à travers l’Europe.

Le joueur est sous contrat à l’Etihad jusqu’en 2030, ce qui donne à City un avantage dans les négociations, mais son absence complète des équipes de Premier League cette saison rend difficile de voir un chemin vers le football régulier sous Maresca. Même des figures périphériques comme Allan, Ryan McAidoo et Jack Grealish — qui est parti en prêt à Everton en été — ont accumulé plus de minutes de Premier League qu’Ait-Nouri cette saison.

Que City choisisse de vendre, de prêter ou de persister avec un joueur dans lequel ils ont investi lourdement il y a un peu plus d’un an sera l’un des intrigues les plus intéressantes de la fenêtre de janvier.