Brito vise l'arrêt de Chikadze à l'UFC 331 pour forcer son entrée au classement des poids plumes

Joanderson Brito considère son combat en poids plume à l’UFC 331 contre Giga Chikadze comme une opportunité déterminante pour sa carrière. Il a confié à MMA Fighting qu’il s’attend à terminer le vétéran géorgien et à s’établir comme un véritable prétendant aux 145 livres lors de la carte de Los Angeles samedi.

Brito a arrêté ses adversaires dans six de ses sept victoires à l’UFC, sa seule victoire par décision étant intervenue contre Diego Lopes — désormais un prétendant au titre à deux reprises — sur la Contender Series. Une troisième victoire consécutive le propulserait dans la conversation du classement des poids plumes, bien que Brito insiste sur le fait que sa priorité immédiate est simplement de rester actif.

« Je dois le respecter parce qu’il est dans l’organisation depuis longtemps, il a été au classement pendant longtemps et il a déjà affronté les meilleurs gars, » a déclaré Brito. « Mais, comme tout dans la vie, il y a un début, un milieu et une fin. Je crois que l’UFC renouvelle son effectif d’athlètes, et c’est une nouvelle ère. Je viens d’arriver maintenant — j’ai l’impression que je suis juste en train d’arriver dans l’organisation. Je cherche toujours ma place. »

Chikadze, ancien kickboxeur de GLORY, arrive à la pire période de sa carrière en MMA, ayant perdu consécutivement contre Arnold Allen, David Onama et Kevin Vallejos. Le combattant de 38 ans n’a été arrêté que deux fois dans sa carrière — par KO contre Vallejos et par soumission sur la Contender Series en 2018 — mais Brito croit qu’il possède les outils pour terminer le combat de l’une ou l’autre façon.

« Je crois que je peux le mettre KO ou le soumettre à tout moment, » a déclaré Brito. « Mes premier et deuxième rounds sont très forts, mais je peux aussi amener le combat au troisième round et maintenir un rythme très soutenu. Mon objectif est de terminer le combat avant la fin du troisième round. »

Brito est franc sur la façon dont il interprète les intentions de l’UFC avec ce matchup, le présentant comme la promotion lui offrant un terrain de démonstration.

« Je crois que l’UFC a dit: ‘Voilà. Il ne va pas très bien en ce moment, mais c’est un vétéran. Maintenant tu dois montrer ta valeur. Voici ta porte d’entrée au classement’, » a déclaré Brito. « Je vais me faire un nom. »

Malgré les implications potentielles d’un arrêt au classement, Brito dit que sa plus grande frustration est le rythme de son calendrier à l’UFC. N’ayant combattu que deux fois par an depuis son arrivée à la promotion, il pousse pour des apparitions plus fréquentes comme fondation de ses ambitions à long terme dans la division.