Bournemouth : Steve Fletcher ému avant la première aventure européenne des Cherries

Bournemouth entre dans l’histoire jeudi en se rendant à la Real Sociedad en Ligue Europa, marquant la première participation des Cherries à la compétition européenne — un jalon qui a profondément ému la légende du club Steve Fletcher.

Fletcher, associé à Bournemouth de manière quasi continue depuis son arrivée en 1992, a confié à FourFourTwo que cette occasion revêtira une importance personnelle énorme. « Il y aura beaucoup d’émotion quand nous jouerons ce premier match en Europe, » a-t-il déclaré. « Personnellement, je versera probablement une larme et j’essaierai de capturer le moment autant que possible. »

Le chemin vers Saint-Sébastien n’a pas été simple. L’équipe d’Andoni Iraola a connu une série de 11 matchs sans victoire entre octobre et le nouvel an, mettant sérieusement en doute ses ambitions européennes. Le tournant est arrivé de manière spectaculaire: Antoine Semenyo a marqué un but à la 95e minute pour une victoire 3-2 contre Tottenham, un résultat d’autant plus frappant que Semenyo a finalisé son transfert à Manchester City seulement deux jours plus tard.

À partir de cette nuit-là, Bournemouth est restée invaincu pour le reste de la saison, assurant finalement la sixième place et une place en Ligue Europa.

« C’était une nuit incroyable, » a déclaré Fletcher à propos de la victoire contre Tottenham. « On ne pouvait pas mieux l’écrire pour lui de marquer ce but. C’était un tel soulagement de gagner, car nous n’avions pas remporté un match depuis un moment. Mais même avant cela, malgré l’absence de victoires, nos performances s’amélioraient. »

Fletcher a attribué la mentalité de l’équipe au maintien de cette série, notant que les joueurs ont réussi à ignorer le bruit extérieur et à rester concentrés sous la pression. « Nous sommes entrés dans chaque match en pensant que nous pouvions obtenir trois points car l’équipe était pleine de confiance. Nous avons en fait mieux performé sous pression, » a-t-il déclaré.

Les célébrations à la fin de la saison ont laissé une impression durable. « Terminer à une place en Ligue Europa et célébrer sur le terrain avec le staff, les joueurs, tous ceux associés au club et tous les supporters était incroyable, » a ajouté Fletcher. « Je ne pense pas que cela a vraiment pris sens jusqu’à quelques jours plus tard quand j’ai commencé à sortir dans les rues, dans les supermarchés et les restaurants, et que les gens venaient m’en parler. L’ampleur de ce que le club et cette équipe ont réalisé vivra à jamais. »