Bielsa sort Muslera à la mi-temps alors que la campagne mondiale de l'Uruguay s'effondre contre l'Espagne

Marcelo Bielsa a effectué deux des remplacements les plus spectaculaires de la phase de groupes de la Coupe du Monde alors que le choc décisif de l’Uruguay contre l’Espagne s’effondrait, sortant le gardien Fernando Muslera à la mi-temps puis retirant Federico Valverde avant l’heure de jeu.

Muslera, 40 ans, était responsable du but d’ouverture d’Alex Baena, laissant ce qui aurait dû être un arrêt de routine lui passer par-dessus. La réaction de Bielsa a été immédiate et impitoyable: le vétéran gardien — que Bielsa avait personnellement persuadé de sortir de la retraite internationale — a été remplacé par Sergio Rochet pour la deuxième mi-temps.

Le consultant d’ITV Gary Neville a été visiblement surpris. « Ohhhhh. Brutal — brutal de remplacer un gardien, » a déclaré Neville. « J’ai dit que je ne voudrais pas être le numéro 2 de l’Uruguay mais nous allons bientôt découvrir ce qu’il vaut. »

La décision de retirer Valverde a ajouté une autre couche d’intrigue. Le milieu de terrain de Real Madrid aurait figuré parmi les joueurs cadres qui ont remis en question l’approche tactique de Bielsa en début de semaine, des sources affirmant que l’effectif s’était frustré de l’intensité des séances d’entraînement. Bielsa aurait refusé d’adopter un bloc bas contre les champions européens malgré la pression interne pour le faire.

La situation de l’Uruguay dans le groupe les obligeait à éviter la défaite tout en comptant sur un résultat favorable dans le match simultané Arabie saoudite contre Cap-Vert. Le match lui-même s’est déroulé à un rythme féroce, avec des tacles et des avertissements s’accumulant tout au long de la rencontre.

Le remplacement d’un gardien à la mi-temps reste l’une des interventions managériales les plus frappantes de toute Coupe du Monde, et la volonté de Bielsa de la faire — contre un joueur qu’il avait ramené de la retraite — a souligné l’étendue de la fracture dans le camp uruguayen avant le match décisif de poule.