Ben White refuse de révéler les détails de son exil en Équipe d'Angleterre mais assume sa décision de quitter la Coupe du Monde

Ben White a déclaré qu’il ne révélerait pas les détails privés derrière son exil en Équipe d’Angleterre d’près de deux ans, mais affirme qu’il prendrait la même décision s’il se retrouvait face aux mêmes circonstances.

Le défenseur d’Arsenal a quitté le stage de la Coupe du Monde 2022 en Qatar de manière anticipée, invoquant des raisons personnelles. Les rapports ont ensuite pointé du doigt une confrontation présumée avec l’alors-entraîneur adjoint Steve Holland, qui aurait publiquement réprimandé White devant ses coéquipiers pour sa préparation tactique et son habitude bien documentée de ne pas regarder le football en dehors de ses matchs. Gareth Southgate a publiquement nié tout différend entre les deux hommes.

Les conséquences se sont avérées durables. En mars 2024, Southgate a confirmé que le directeur sportif d’Arsenal à l’époque, Edu, avait informé la Fédération anglaise que White ne souhaitait pas être considéré pour la sélection internationale, le mettant effectivement hors jeu pour l’Euro 2024. White est resté indisponible pour le reste du mandat de Southgate avant que le nouvel entraîneur principal Thomas Tuchel le rappelle en équipe.

S’exprimant cette semaine, White a déclaré qu’il n’avait aucune intention de désigner des responsables ou d’attribuer des blâmes. « Je ne vais pas jeter quelqu’un sous le bus », a-t-il déclaré, ajoutant que plusieurs personnes avaient tenté de faire exactement cela avec lui durant l’épisode et qu’il n’avait aucun désir de répondre de la même manière. Il s’est décrit comme une personne « authentique » qui prend des décisions fermes et préfère avancer plutôt que de revenir sur le passé.

White a également abordé les huées qu’il a reçues d’une partie des supporters anglais lors de son retour, reconnaissant que les fans « ne connaissent pas toute l’histoire » et pourraient réagir différemment s’ils la connaissaient. Il s’est cependant abstenu de développer cette histoire et a souligné que les supporters sont en droit d’avoir leurs propres opinions. Malgré l’accueil hostile de certains, il a déclaré se sentir « profondément privilégié » de représenter à nouveau son pays.

Interrogé sur ses regrets d’avoir quitté la Coupe du Monde, White a été catégorique. Il a admis que la situation n’était pas celle dont il était entièrement satisfait, mais a confirmé qu’il prendrait la même décision. Le retour du défenseur de 27 ans sous les ordres de Tuchel met un terme à l’un des épisodes les plus inhabituels de l’histoire récente de l’Équipe d’Angleterre — même si le récit complet de ce qui s’est passé au Qatar reste, de son propre choix, non révélé.