Balogun et Berhalter rendent hommage à Pochettino alors que le départ à Manchester United se rapproche

Folarin Balogun et Sebastian Berhalter ont rendu des hommages sincères à Mauricio Pochettino jeudi alors que le départ de l’entraîneur de la USMNT vers Manchester United semblait de plus en plus inévitable, suite au licenciement de Michael Carrick par le club d’Old Trafford plus tôt dans la journée.

Aucun des deux joueurs n’avait encore entendu directement Pochettino parler de ses plans lorsqu’ils se sont adressés aux médias au centre d’entraînement de U.S. Soccer avant les quarts de finale aller-retour de la Ligue des Nations de la Concacaf contre Haïti. Mais tous deux ont clairement indiqué qu’ils comprenaient ce qui s’en venait — et ce que cela signifierait.

« Je ne peux pas le remercier assez », a déclaré Berhalter, dont le père Gregg a occupé le poste de la USMNT avant que Pochettino ne prenne la relève il y a environ deux ans. Le jeune Berhalter n’avait pas joué une seule minute de football international à ce moment-là. Une série de performances remarquables pour les Vancouver Whitecaps lui a valu une convocation pour la Gold Cup 2025, et Pochettino l’a ensuite fait jouer dans les cinq matchs de la Coupe du Monde FIFA 2026, où le joueur de 25 ans a marqué en finale de groupe contre la Türkiye. « Il a beaucoup compté pour moi et m’a aidé à me développer en tant que joueur et en tant que personne. »

Balogun, qui a mené les États-Unis avec trois buts en quatre apparitions à la Coupe du Monde — dont des buts décisifs contre le Paraguay et la Bosnie-Herzégovine — s’est montré tout aussi enthousiaste à propos de l’influence plus large de Pochettino sur le programme.

« Poch a définitivement élevé le niveau depuis qu’il est en charge », a déclaré l’attaquant. « L’intensité de l’entraînement, notre approche des matchs — il a changé notre façon de penser en tant que joueurs. Il a posé les fondations. Je pense que nous avons la responsabilité en tant que joueurs de poursuivre cela. »

Berhalter a repris le sentiment, créditant Pochettino d’avoir approfondi le sentiment d’identité nationale de l’équipe. « Même s’il est un entraîneur argentin, il nous a rendus encore plus fiers d’être américains. Et je pense que cela en dit long sur qui il est en tant que personne et en tant qu’entraîneur. »

Malgré cette fierté, Balogun a été franc sur sa préférence. « Si j’avais une voix, j’aimerais que les choses restent comme elles sont », a-t-il déclaré. « Les choses fonctionnent bien. Nous avons un sentiment clair d’identité, un style de jeu clair, et chaque fois que vous avez un grand entraîneur, vous aimeriez qu’il reste. C’est une évidence. »

Le départ de Pochettino n’étant pas encore confirmé officiellement, l’attention se tourne déjà vers son successeur. Pep Guardiola a été évoqué comme candidat idéal, bien que son appétit pour un nouveau rôle quelques mois après son départ de Manchester City soit incertain. Balogun, pour sa part, a exprimé sa confiance que U.S. Soccer trouverait un remplaçant digne. « Je suis sûr », a-t-il dit, « que les États-Unis chercheront à le remplacer par un autre bon entraîneur. »