Bellingham minimise l'accrochage avec Messi après l'élimination de l'Angleterre

Jude Bellingham affirme que son échange tendu avec Lionel Messi lors de la défaite 2-1 de l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du Monde face à l’Argentine à Atlanta était entièrement trivial, le décrivant comme « rien de bien important vraiment » après l’élimination des Three Lions au stade des demi-finales pour la cinquième fois de l’histoire des grands tournois.

Les caméras ont capturé les deux joueurs dans une confrontation vive durant la première mi-temps après que l’arbitre Ismail Elfath ait accordé une faute. Messi a semblé visiblement irrité avant d’écarter Bellingham d’un geste, bien qu’il ait continué à jeter des coups d’œil en arrière tandis que l’échange se prolongeait.

Bellingham a ensuite expliqué le fond de la discussion. « On discutait d’une faute en fait, mais ce n’était rien de grave du tout », a-t-il déclaré. « Je pensais que c’était une faute plus tôt et il a dit ‘et celle sur moi?’ et je lui disais juste, ‘tu es assez fort pour les encaisser.’ C’est un privilège de jouer contre lui — ce n’était rien de ce genre contre lui. »

L’Angleterre semblait en bonne voie pour la finale quand Anthony Gordon les a mis en avant dix minutes après le début de la deuxième mi-temps, déviant le centre de Morgan Rogers. Mais l’Argentine a réagi spectaculairement en fin de match. Le milieu de Chelsea Enzo Fernandez a égalisé avec une frappe de loin foudroyante à cinq minutes de la fin, puis, en plein temps additionnel, Messi a délivré un centre que Lautaro Martinez a repris de la tête pour parachever la remontée et envoyer l’Argentine en finale de dimanche face à l’Espagne.

Thomas Tuchel a fait face à un examen immédiat pour son passage à une défense à cinq alors que l’Angleterre cherchait à égaliser, une décision que les critiques ont jugée comme ayant cédé le contrôle du milieu et invité la pression argentine. L’entraîneur principal de l’Angleterre a défendu son choix après le coup de sifflet final.

« Nous avons décidé de passer à une défense à cinq parce que les espaces étaient bien trop ouverts », a déclaré Tuchel. « L’Argentine a joué avec plus de risque, joué avec plus de rythme et joué avec le sentiment peut-être qu’ils n’avaient plus rien à perdre, ce qui les a libérés et nous a repoussés parce que nous avons soudainement joué avec le sentiment que nous avions beaucoup à perdre. »

Tuchel a reconnu que l’examen était inévitable. « Bien sûr, la responsabilité incombe à l’entraîneur et si ça ne se passe pas bien, c’est facile de dire que c’était une erreur. Ce qui nous a coûté aujourd’hui, c’est que nous n’avons pas été assez actifs dans n’importe quelle structure. »

Pour Bellingham, la défaite a été un coup personnel douloureux malgré ses paroles mesurées sur Messi. « Évidemment, je suis du côté des perdants, ça fait très mal », a-t-il admis. « Mais c’est un privilège de jouer contre l’un des meilleurs. »